Фамилия Рахматулаев — яркий пример того, как русская модель фамилии (суффикс -ев) накладывается на мусульманское арабское имя. Перед нами не прозвище и не ремесло, а прямая отсылка к личному имени предка по отцу: Рахматулла. Суффикс -ев (вариант -ов после мягкого согласного) указывает на принадлежность: «чей?» — Рахматулаев, то есть сын или потомок Рахматуллы.

Само имя Рахматулла — сложносоставное, арабского происхождения, и его разбор даёт ключ к пониманию фамилии. Оно состоит из двух корней: «рахмат» (милость, сострадание) и «Аллах» (Бог). В буквальном переводе Рахматулла означает «милость Аллаха» или «милосердие Божье». Это теофорное имя, то есть включающее в себя имя Бога, — распространённая практика в исламской культуре (сравните с Абдулла — «раб Божий»). Таким образом, фамилия Рахматулаев означает «потомок того, кого назвали Милостью Аллаха».

Географически фамилия типична для регионов, где традиционен ислам и распространены арабские имена: в первую очередь это Дагестан, Чечня, Ингушетия, а также Татарстан и Башкортостан. Фонетически она могла претерпеть изменения: в устной речи имя Рахматулла нередко сокращалось до Рахматул, отсюда и возможный вариант фамилии Рахматулов. Однако форма Рахматулаев — более точная, сохраняющая полную основу имени.

Интересная деталь: в русском языке фамилии на -ев от имён на -илла (Габдуллаев, Рахматуллаев) склоняются не так, как исходное имя. Если имя Рахматулла в родительном падеже будет «Рахматуллы», то фамилия Рахматулаев — «Рахматулаева». Это показывает, как фамилия, сохранив корень, полностью русифицировалась грамматически. Сословной принадлежности предок-носитель имени мог быть любым — от крестьянина до муллы, так как имя было распространено во всех слоях мусульманского населения.