Фамилия Рахматлаев — одна из тех, что сразу выдают тюркские или мусульманские корни. В её основе лежит арабское имя Рахмат, что значит «милость», «сострадание» или «благодать» (от корня ر ح م — «миловать»). В исламской традиции это одно из имён, производных от эпитетов Аллаха (Ар-Рахман — Милостивый, Ар-Рахим — Милосердный). Но к русскому уху фамилия звучит необычно из-за суффикса — и вот тут кроется главная особенность.

Большинство тюркских фамилий в России оканчиваются на -ов/-ев или -ин: Рахматов, Рахматуллин. Форма Рахматлаев образована по иной модели — с помощью аффикса -лай, который в тюркских языках (особенно в татарском, башкирском, казахском) указывает на сходство, подобие или обладание качеством. Буквально Рахматлай можно перевести как «подобный Рахмату» или «обладающий милостью». Суффикс -ев в конце — уже чисто русское оформление, добавленное при русификации фамилии в XIX–XX веках. Так что перед нами гибрид: тюркское прозвище по качеству плюс русский патронимический суффикс.

Встречается Рахматлаев в основном у татар, башкир и народов Северного Кавказа (кумыков, ногайцев). В дореволюционных записях фамилия могла писаться иначе: Рахматлай, Рахматлаевъ. Встречается вариант с ударением на последний слог — Рахматла́ев, хотя логичнее было бы на второй: Рахма́тлаев, от имени Рахма́т. Спор о произношении не решён, но в быту носители чаще ставят ударение на «а» во втором слоге.

Есть и вторая, менее вероятная версия: что основа не арабское имя, а тюркское слово рахмат — «спасибо», «благодарность». Тогда прозвище Рахматлай могли дать человеку вежливому, постоянно благодарившему. Но лингвисты склоняются к первому варианту, потому что тюркские фамилии от имён на -лай встречаются часто (например, Аллалаев — от «Алла»), а от бытовых слов — реже.

В любом случае, Рахматлаев — фамилия редкая, не входящая в сотни самых распространённых. Её носители — потомки людей, которых в своём окружении называли «милостивым» или «благодатным», и это прозвище закрепилось за родом.