Фамилия Рахмова — женская форма фамилии Рахмов, которая образована от личного имени Рахм. Это имя восходит к арабскому корню «рахм» — «милость», «сострадание», «милосердие». В исламской традиции оно считается одним из эпитетов Аллаха (Ар-Рахман — Милостивый) и нередко встречается в составных именах, таких как Рахматулла (милость Аллаха) или Абдуррахман (раб Милостивого). Однако имя Рахм могло бытовать и как самостоятельное, особенно в тюркоязычной среде, где арабские заимствования адаптировались под местные языковые нормы.

Словообразовательная модель проста: к основе Рахм- добавляется русский патронимический суффикс -ов, который в женском роде принимает окончание -а. Такая модель типична для фамилий, возникших в среде народов Поволжья, Средней Азии и Кавказа, где в XIX–XX веках активно шла русификация фамилий через добавление русских суффиксов. Носители фамилии Рахмова — чаще всего татары, башкиры, узбеки, таджики или представители других тюркских и ираноязычных народов, принявшие русскую фамильную форму.

В отличие от фамилий на -ин, которые указывают на принадлежность матери (например, Рахмина), суффикс -ов/-ев чётко маркирует отчество: предок по мужской линии носил имя Рахм. Важно отметить, что в исламской ономастике не было фамилий в современном понимании — их начали присваивать при советской паспортизации. Поэтому Рахмова — не древняя родовая фамилия, а официально закреплённое в документах имя, которое могло записываться по-разному в зависимости от региона: Рахмов, Рахманов, Рахметов.

Географически фамилия Рахмова распространена в Татарстане, Башкортостане, Узбекистане, Таджикистане, а также в диаспорах этих народов в России. Встречается она и у кавказских народов, например у чеченцев и ингушей, где имя Рахм также популярно. Из-за схожести с фамилией Рахманова (от имени Рахман) возможна путаница, но корень у них разный: Рахм — более краткая форма, нередко воспринимавшаяся как уменьшительная от Рахматулла или Абдуррахман.

В словаре русских фамилий Б. Унбегауна подобные образования не рассматриваются — его труд посвящён славянским фамилиям. Для тюркских фамилий более авторитетны работы Г. Саттарова и Т. Х. Кусимовой, которые указывают, что фамилии на -ов от имён с корнем «рахм» — одни из самых частых в татарской среде. Таким образом, Рахмова — не редкая фамилия, но её носители могут с гордостью связывать её с понятием милосердия, заложенным в основе имени.