Фамилия Ракинцев — редкий случай, когда суффикс указывает на географию точнее, чем корень. В ней два суффикса: -ин- и -ец-, что почти всегда выдаёт выходца с юга или запада России. Модель «основа + -ин + -ец» типична для фамилий, образованных от названия села или города через прозвище жителя: «ракинец» — человек из Ракино или Ракитного. Таких топонимов в России несколько: село Ракитное в Белгородской области, Ракино в Тверской и Псковской. Но суффикс -ец скорее отсылает к украинскому или белорусскому ареалу, где эта модель особенно живуча.

Корень «рак-» в данном случае не стоит понимать буквально — как речное животное. Скорее всего, в основе лежит прозвище Рака или Рак, которое давали либо за внешнее сходство (красноватый цвет лица, сутулость, цепкие руки), либо за характер — въедливый, упрямый, «пятившийся назад». В древнерусских прозвищах «рак» встречается нередко: в писцовых книгах XVI века упоминаются крестьяне с таким прозвищем. От него пошли фамилии Раков, Ракин, Раковский. Ракинцев — более поздняя, «вторичная» форма, где к основе Ракин (чей? — сын или слуга Раки) добавили суффикс принадлежности к местности.

Есть и вторая версия, менее вероятная, но не лишённая логики: фамилия могла возникнуть от названия профессии. В некоторых говорах «ракинец» — это человек, который ловит раков или торгует ими. Однако для ремесленной фамилии типичнее суффикс -ник (раковщик, раколов), а -ец чаще указывает на жителя. Так что первая версия надёжнее.

Социально Ракинцевы — почти наверняка крестьяне или однодворцы. Фамилия не дворянская, не купеческая, и в дореволюционных справочниках знатных родов не значится. Зато она плотно бытует в Курской, Воронежской и Ростовской областях — то есть в зоне бывшего «Дикого поля», куда в XVII–XVIII веках переселяли служилых людей и крестьян с Украины. Там фамилии с суффиксом -ец особенно прижились.

В написании возможна путаница: иногда встречается вариант Ракинцов, где под влиянием аканья «е» перешло в «о». Но исторически верная форма — через «е», поскольку суффикс -ец сохраняет ударное «е» в основе.