Фамилия Ракочий образована от прозвища Ракоча, и её происхождение раскрывает целый пласт народных представлений и занятий. Словообразовательная модель проста: к основе прозвища добавили типичный для украинских и южнорусских земель суффикс -ий, который превратил именование отца в фамилию для потомков. Вопрос лишь в том, что именно означало само прозвище.

Самая распространённая версия связывает его с нарицательным «рак». До крещения Руси называть человека по названию животного или растения было обычной традицией, поэтому такое прозвище не стоит воспринимать как оскорбление. Ракочей могли прозвать за внешнее сходство — например, за красное лицо, — или за характер: нерешительного, «пятящегося» человека, который, как рак, двигается назад, тоже могли так окрестить.

Вторая гипотеза отталкивается от глагола «рокотать». Если принять эту версию, то Ракочей называли человека с низким, громким, раскатистым голосом — того, кто говорил, пел или смеялся так, что звук разносился далеко. Такое прозвище могло закрепиться за певцом, чтецом или просто обладателем впечатляющего баса.

Есть и третья, менее очевидная версия, которая выводит прозвище из украинского слова «ракотиця». В этом случае прозвище указывает на род деятельности: так могли называть конюха, который ухаживал за лошадьми. Тогда фамилия Ракочий — это «профессиональное» именование, закрепляющее за родом память о том, что его основатель работал с лошадьми, возможно, при барской усадьбе.

Какая из версий правдоподобнее? Первая, с «раком», выглядит самой устойчивой: она опирается на широко известную традицию зооморфных прозвищ и объясняет и форму, и смысл без натяжек. Версия с «рокотанием» фонетически возможна, но требует допущения о переходе звуков, тогда как «рак» лежит на поверхности. Профессиональная гипотеза интересна, но она опирается на узкое диалектное слово, которое реже встречается в источниках. В любом случае, потомок человека по прозвищу Ракоча со временем получил фамилию Ракочий, и сегодня она хранит память о прозвище, которому не меньше нескольких столетий.