Фамилия Ралов — это классический пример того, как в основе русской фамилии лежит не имя, а прозвище, связанное с крестьянским бытом. Если коротко: предок, получивший эту фамилию, скорее всего, имел прямое отношение к земледелию или изготовлению орудий для него.

Исходное слово — «рало». В старину так называли не просто плуг или соху, а особое пахотное орудие. Словари описывают его как «колоду с 3–4 зубьями» для борозжения пашни после боронки или для подъёма осеннего взмета весной. Также «ралом» могли называть сошник или лемех. Интересно, что это очень древний термин, восходящий к общеславянскому корню, и в некоторых славянских языках он сохранился до сих пор как обозначение плуга.

Сам прозвищный смысл здесь двойной. С одной стороны, Рало — «профессиональное» именование пахаря, крестьянина-земледельца. С другой — это могло быть прозвище мастера, который эти самые рала изготавливал, то есть кузнеца или плотника, специализировавшегося на сельхозинвентаре. В условиях, когда земледелие было основой жизни, и то и другое занятие было на виду, и прозвище легко закреплялось за человеком, а затем переходило к его детям.

Морфологически фамилия проста: к прозвищу Рало добавили типичный для русских фамилий суффикс принадлежности -ов. Это указывает на то, что человек был из рода, семьи Рала, — «Ралов сын», «Ралов внук». Такая модель образования — одна из самых распространённых на Руси, но в данном случае она примечательна именно архаичностью самой основы. Слово «рало» уже к XVII–XVIII векам стало вытесняться более привычными «сохой» и «плугом», поэтому фамилия сохранила для нас память о более древнем слое лексики.

Стоит отметить, что в некоторых говорах у слова «рало» были и переносные значения, но они не получили широкого распространения, поэтому версия о связи с пахотой — основная и самая правдоподобная. Потомок того самого пахаря или мастера со временем и получил фамилию Ралов, которая сегодня звучит как короткая история о тяжёлом, но почётном труде предков.