Фамилия Ранчугов — редкая и с точки зрения словообразования не самая очевидная. В её основе лежит прозвище или неканоническое имя Ранчуг, а суффикс -ов указывает на принадлежность: «чей?» — сын Ранчуга, то есть потомок человека с таким прозвищем.

Ключ к происхождению — в корне «ранч-». Самая вероятная версия связывает его с диалектным глаголом «ранчить» или «ранчугнуть», который в некоторых русских говорах означал «сильно ударить», «стукнуть», «грохнуть». Соответственно, Ранчугом могли прозвать человека шумного, резкого в движениях, либо того, кто работал с грохотом — например, кузнеца или плотника. Прозвище давалось по характерной черте поведения или по профессии, а не по внешности.

Менее убедительна, но возможна связь с тюркскими языками. В ряде тюркских наречий есть слово «ранч» — «рана», «увечье». В этом случае Ранчуг — человек, получивший рану, или, в переносном смысле, обидчивый, «раненый» душой. Однако для русской фамильной модели такая основа нетипична, и версия с восточнославянским корнем выглядит предпочтительнее.

Географически фамилия Ранчугов встречается крайне редко, преимущественно в центральных и южных областях России — в Воронежской, Ростовской, Волгоградской областях. Это указывает на возможную локализацию прозвища именно в южнорусских говорах, где слово «ранчуг» могло бытовать активнее.

В написании фамилии обращает на себя внимание суффикс -уг-. Такие суффиксы в русских прозвищах (ср. Хомяк — Хомяков, Бирюк — Бирюков) придают основе экспрессивный, иногда грубоватый оттенок. Ранчуг — не просто тот, кто «ранчит», а тот, кто делает это с размахом, с характером. Таким образом, фамилия Ранчугов, скорее всего, ведет начало от прозвища активного, сильного или шумного человека, и её следы ведут в южнорусскую диалектную среду.