Фамилия Рончугов — редкий пример того, как одно и то же слово может вести к двум совершенно разным историям рода. Спор здесь идет о самом корне «ронч-», и обе версии имеют право на жизнь, хотя одна выглядит убедительнее.

Начнем с прозвищной версии. Глагол «ронять» в старых говорах означал не только «уронить», но и «повалить, бросить на землю, опустить». Отсюда прямой шаг к занятию: «ронить лес» — значит валить деревья. Прозвище Рончуг могли дать лесорубу, вальщику леса. Такая модель типична для русских фамилий: сначала человек получает прозвище по ремеслу, потом оно закрепляется за его детьми, и уже внуки носят фамилию, образованную от дедова прозвища.

Вторая версия ведет к имени Прохор. Цепочка преобразований выглядит так: Прохор — Проха — Проня — Роня — Ронча — Рончуг. Для русского языка это не редкость: начальный звук «п» в уменьшительных формах иногда отпадает, а «н» смягчается. Греческое имя Прохор переводится как «запевала, заводила», то есть человек, который ведет за собой, задает тон. Если фамилия пошла от этой цепочки, то предок Рончуговых был не лесорубом, а, скорее, заметным, деятельным человеком, чье имя в бытовом общении сократили до неузнаваемости.

Какая версия правдоподобнее? Прозвищная выглядит проще и не требует сложных фонетических допущений. Но и имя-версия не слабая: подобные цепочки уменьшительных форм в русской ономастике встречаются часто. Возможно, ответ кроется в географии. Фамилия Рончугов встречается в Поволжье и на Урале, где лесные промыслы были распространены, что косвенно поддерживает версию о лесорубе.

Суффикс -ов указывает на типичную русскую модель образования отчества-фамилии: Рончуг + -ов = сын Рончуга. Фамилия не дворянская и не купеческая, а скорее крестьянская или мещанская, что тоже говорит в пользу прозвищного происхождения: в крестьянской среде прозвища по занятиям были обычным делом.

Как бы то ни было, обе версии сходятся в одном: фамилия Рончугов — это память о конкретном человеке, которого либо называли по работе, либо звали домашним сокращением от Прохора. Точный ответ, увы, утерян, но сам факт такого расхождения делает фамилию интересной для изучения.