Фамилия Рапатвапи настолько необычна для русского слуха, что сразу вызывает два вопроса: откуда она и как её вообще могли дать человеку. Первое, что приходит в голову, — это искусственное происхождение. В русской ономастике есть целый пласт фамилий, созданных в семинарской среде: их придумывали преподаватели духовных училищ для учеников из простонародья, чтобы те звучали благозвучнее или имели поучительный смысл. Рапатвапи — почти наверняка одна из таких «выдуманных» фамилий, и её основа — латынь.

Слово rapatus переводится с латинского как «восхищённый» или «похищенный», а точнее — причастие от глагола rapere (хватать, уносить). В христианском контексте это слово отсылает к состоянию духовного восторга, экстаза, когда человек «восхищается» до третьего неба, как апостол Павел. Вторая часть, vapi, скорее всего, искажённое или сокращённое vapio (парить, испускать благоухание) либо vaporo (дымить, испаряться). Вместе рапатвапи можно прочитать как «восхищённый и парящий» или «унесённый духом». Это типичная семинарская конструкция, где два латинских корня склеились в одну фамилию, обозначающую высокое духовное состояние.

Вторая, менее вероятная версия — что фамилия восходит к какому-то местному прозвищу из говоров. В северных русских диалектах слово «рапат» или «рапать» изредка фиксировалось в значении «быстро говорить, тараторить» или «суетиться». Но тогда вторая часть «вапи» не находит объяснения в русском языке. Скорее всего, это случайное созвучие.

География фамилии крайне узкая. Рапатвапи встречается буквально единичными семьями, в основном на юге России и в центральных областях, что косвенно подтверждает её искусственное происхождение: семинаристы после окончания курса разъезжались по приходам, и фамилия оставалась в одном-двух сёлах. Носителей её настолько мало, что ни в каких исторических словарях фамилий (Унбегауна, Никонова, Веселовского) она не упоминается — это редкий случай, когда фамилия не успела стать массовой.

Словообразовательная модель здесь нестандартная. Нет привычного русского суффикса -ов или -ин. Фамилия застыла в виде латинской фразы-композита, что для XVIII–XIX веков было признаком книжной, учёной среды. Предок-носитель такой фамилии почти наверняка был либо священником, либо сыном дьячка, получившим фамилию при поступлении в семинарию. Фамилия Рапатвапи — это не прозвище по ремеслу или внешности, а своего рода духовная характеристика, которую давали ученику, отличавшемуся особой набожностью или склонностью к созерцательной жизни.