Фамилия Раштаев — одна из тех, что ставят перед исследователем ребус. На первый взгляд, основа «Рашт» не имеет очевидных параллелей в русской лексике, и это заставляет искать корни в других языках или в искажённой записи старого прозвища. Модель образования простая: суффикс -ев (вариант -ов после мягкого согласного) указывает на принадлежность: «чей?» — сын или потомок человека по имени или прозвищу Раштай.

Самая вероятная версия связывает фамилию с тюркскими языками. В татарском, башкирском, казахском есть слово «рашта» или близкие звучания, означающие «гребень» (для волос или для расчёсывания шерсти) либо «чесало». В таком случае Раштай — это прозвище мастера, который делал гребни, или человека с характерной причёской, которую постоянно расчёсывали. В ономастике распространена модель, когда ремесленник получал прозвище по своему инструменту, а затем оно закреплялось за его детьми. Поскольку в Поволжье и Приуралье веками жили тюркские народы, фамилии с основой на «раш-» нередки именно в этих регионах.

Менее вероятна, но возможна связь с мордовскими (эрзянскими) языками, где есть слово «рашто» — «липа». Тогда Раштай могло быть прозвищем человека, жившего у липовой рощи, или мастера по липовому лубу. Однако фонетически «рашто» дало бы скорее Раштоев или Раштаев с ударением на второй слог, тогда как в фамилии ударение обычно падает на последний слог — Рашта́ев, что больше соответствует тюркскому произношению.

В дореволюционных метрических книгах фамилия встречается в основном среди крестьян и мещан Симбирской, Самарской и Оренбургской губерний. Это косвенно подтверждает тюркскую версию: именно в этих местах шло активное смешение русского и тюркского населения, а фамилии на -ев от тюркских прозвищ — обычное дело. Никаких дворянских родов Раштаевых не зафиксировано, фамилия оставалась простонародной.

Таким образом, предок Раштаевых — скорее всего, ремесленник, делавший гребни, или человек, получивший прозвище по этому инструменту. Тюркская основа с суффиксом -ев делает фамилию типичной для русско-тюркского пограничья, а редкая основа — причиной, по которой её этимологию приходится восстанавливать по крупицам.