Фамилия Распанов происходит от прозвища Распан, и корень здесь — не имя и не ремесло, а денежная повинность. Распаном на Руси называли надбавку к дани, дополнительный сбор, который накладывался сверх основной суммы. Поэтому первое, что приходит на ум при разборе этой фамилии, — родоначальник Распановых мог быть сборщиком податей или человеком, который ведал раскладкой этих надбавок.

Исторический контекст делает эту версию очень убедительной. Во времена Золотой Орды (1243–1480) с податного населения взималось множество сборов, и известно как минимум 14 видов «ордынских тягостей». Главным был «выход» — прямой налог монгольскому хану, который брали с каждой души мужского пола и со скота. Кроме того, существовали торговые пошлины («мыт», «тамка»), извозные повинности и взносы на содержание ханских послов. Уже тогда практиковался раскладочный способ: общую сумму разверстывали по дворам, и именно такая «раскладка» дала жизнь слову «распан» — как раз и означавшему прибавку к основному окладу.

Позже, в XIV–XV веках, помимо ордынской дани, со свободного населения собирали дань в княжескую казну, часто натуральными продуктами. И здесь надбавки тоже называли распаном. Прозвище Распан могло закрепиться за человеком не только потому, что он собирал эти деньги, но и потому, что он сам был обязан платить лишнее, — но версия со сборщиком выглядит правдоподобнее: прозвища по должности давали охотнее.

Уплата ордынского «выхода» прекратилась в 1480 году при Иване III (1440–1505), но само слово не исчезло из языка. Оно осталось в народной речи как обозначение добавочного сбора, а затем превратилось в личное прозвище. Так Распан стал привычным именованием человека, а его потомки со временем получили фамилию Распанов.

Суффикс -ов в фамилии указывает на типичную восточнославянскую модель притяжательности: Распанов буквально означает «сын Распана». Это одна из самых распространенных форм образования русских фамилий, что говорит о том, что прозвище закрепилось еще в допетровскую эпоху, когда фамилии только начинали формироваться у непривилегированных сословий.

В написании фамилии стоит обратить внимание на ударение: в исходном слове «распан» оно падает на второй слог, и в фамилии Распанов чаще всего сохраняется то же ударение. Встречаются варианты с ударением на первый слог, но они редки и обычно возникают под влиянием местных говоров.

Сам корень «расп-» родственен глаголу «распасть» в значении «разложить, разделить», что еще раз подтверждает связь с раскладкой податей. Однокоренных фамилий немного, и это делает Распановых довольно редким родом с ясной и необычной историей: немногие фамилии могут похвастаться тем, что в их основе лежит термин фискальной системы XIV века.