Фамилия Растопопенко звучит почти как анекдот, но за ней стоит совершенно конкретная и понятная история. Это классическая украинская фамилия, образованная по продуктивной модели с суффиксом -енко, который в XVI–XVII веках означал «сын» или «потомок» (буквально «маленький», «младший»). То есть Растопопенко — это «сын Растопопы».

Ключ к значению — в основе Растопопа. Это прозвище, которое в народе давали расстриженному, лишённому сана священнику. «Растопопить» означало «лишить сана попа», а сам «растопопа» — это бывший поп, которого «растопили», то есть сняли с него духовное звание. Прозвище было нелестным, но очень выразительным: оно указывало либо на скандальную историю в роду, либо на реальный факт — предок был священником, но по какой-то причине (чаще всего за проступок или по собственному желанию) вернулся в мирское состояние.

В отличие от фамилий вроде Попов или Попенко, которые просто указывают на священника, Растопопенко несёт оттенок драматизма. Это не просто «попов сын», а «сын бывшего попа». В сословном обществе такое прозвище могло закрепиться за детьми расстриги, чтобы отличать их от потомков действующего духовенства. Географически фамилия тяготеет к центральным и восточным регионам Украины (Полтавщина, Черкащина, Киевщина), где модель на -енко была особенно распространена.

В русском языке есть близкая параллель — фамилия Растопопов, но украинский вариант звучит конкретнее и «моложе» по форме. Интересно, что в некоторых говорах «растопопой» могли назвать не только бывшего попа, но и просто нерадивого, рассеянного человека, который «растопыривается» не к месту. Однако первая, «церковная» версия — основная и самая логичная. Никаких дворянских корней или татарских влияний здесь нет: фамилия чисто народная, прозрачная по смыслу и отражает конкретный житейский случай из жизни предка.