Фамилия Растрига с первого взгляда кажется прозрачной: «растрига» — это бывший священник, лишённый сана. Но за этим бытовым значением стоит более сложная история, уходящая в допетровскую эпоху.

В русской церковной практике «расстрижением» называли акт лишения духовного звания — монаха или попа буквально «стригли» (от «стричь»), снимая с него тонзуру или другие знаки принадлежности к клиру. Однако фамилия Растрига почти никогда не означала, что предок был изгоем или наказанным. В XVI–XVII веках так могли прозвать человека, который самовольно покинул монастырь, ушёл в мир, женился или начал заниматься мирским ремеслом. Для крестьянской среды это было не столько клеймом, сколько бытовой характеристикой: «Растрига» — тот, кто «вышел из попов», но не вернулся в крестьянство, а остался в полудуховном статусе.

Модель образования фамилии — бессуффиксная, от прозвища. В русской ономастике фамилии на -а, -я, образованные от существительных, — редкая, но устойчивая группа (как Сорока, Голова, Шуба). Она указывает на то, что прозвище было настолько ярким, что закрепилось за родом без дополнительных суффиксов. Суффиксальное оформление (Растригин, Растригов) встречается реже и, скорее всего, появилось позже, когда прозвище стали «фамилизировать» по модели отчества.

Интересная деталь: в некоторых говорах слово «растрига» имело и переносное значение — «непоседа», «беспокойный человек», «тот, кто не сидит на месте». Поэтому не исключено, что фамилия могла закрепиться и за человеком, никак не связанным с церковью, а просто получившим прозвище за свой характер. В словаре В. Даля это значение отмечено: «растрига — также шатун, своевольник».

Географически фамилия концентрируется в центральных и северных губерниях России — там, где было много монастырей и приходов: Вологодская, Архангельская, Костромская, Ярославская области. В южных и сибирских регионах она встречается реже, что косвенно подтверждает её происхождение от реального социального явления, а не от случайного прозвища.

Таким образом, Растрига — не просто «бывший поп», а фамилия, отражающая социальную мобильность допетровской Руси: человек мог выйти из духовного сословия, но не раствориться в крестьянстве, сохранив в фамилии память о своём переходном статусе.