Фамилия Ратасеп — редкий случай в русском ономастиконе. Она не вписывается в привычные модели русских фамилий на -ов, -ин или -ский. Её основа и окончание выдают нерусское происхождение, и здесь ключ к разгадке — география.

Скорее всего, перед нами эстонская фамилия. В эстонском языке слово «ratas» означает «колесо», а «sepp» — «кузнец». Таким образом, Ратасеп (Ratassepp) — это «колёсный кузнец», то есть мастер, который делал и ремонтировал колёса для телег и повозок. В доиндустриальной Эстонии это была распространённая и уважаемая профессия: колёсный мастер (на русский лад — колесник или каретник) обеспечивал транспорт, без которого не обходилось ни одно хозяйство.

Фамилия образована сложением двух корней без дополнительных суффиксов, что типично для финно-угорских языков. В русском языке она могла закрепиться без изменений, так как окончание «-п» нехарактерно для славянских фамилий, но не переделывалось — это указывает на относительно позднюю фиксацию, уже в паспортную эпоху XIX–XX веков.

Носители фамилии Ратасеп в России — это, как правило, потомки эстонских переселенцев, которые в разное время (особенно в XIX — начале XX века) переезжали в Сибирь, Поволжье или Северо-Западные губернии. В самой Эстонии фамилия Ratassepp встречается до сих пор, но не входит в число самых частых. В русском контексте она остаётся экзотической и почти всегда указывает на конкретную этническую и профессиональную историю семьи: предок был мастером, который ковал колёса и дал фамилию, звучащую как профессия.