Фамилия Раткелите — редкий случай, когда носитель почти наверняка может определить своё происхождение, даже не заглядывая в архив. Она звучит абсолютно чужеродно для русского уха. Флексия «-ите» (а не «-ов», «-ин» или «-ский») — верный признак литовского языка. Это не просто фамилия, а форма множественного числа, типичная для литовских фамилий, обозначающая род или семейство. Если говорить точнее, Раткелите (Ratkelitė) — это женская форма, а мужская, скорее всего, звучала бы как Раткелис (Ratkelis).

Корень «Ratk-» — это сокращение от литовского имени Ратка (Ratka), которое, в свою очередь, является уменьшительной формой от христианского имени Роджер (Roger) или, что вероятнее для Литвы, от славянского имени Ратислав (Ratisław). В польской и литовской традиции такие имена часто усекались до коротких, бытовых форм. Таким образом, исходное прозвище или имя предка могло означать «маленький Ратислав» или «Ратка».

Суффикс «-ель-» (-el-) в литовском языке — уменьшительно-ласкательный. Он придаёт основе оттенок «маленький», «младший» или «сын такого-то». Получается, что Раткелите — это буквально «дочь (или жена) маленького Ратки». Семантика прозрачная: предок носителя был либо человеком невысокого роста, либо младшим в роду, либо его так ласково называли в семье.

Географически фамилия привязана к исторической территории Великого княжества Литовского — это современная Литва, а также пограничные районы Беларуси и Польши (особенно Сувалкское воеводство). В русских документах XIX века такую фамилию могли записать на слух, исказив окончание, но «Раткелите» сохранила оригинальное литовское звучание. По сословию предки чаще всего были крестьянами или мелкими шляхтичами-однодворцами, так как литовские фамилии на «-ис», «-ас» и их производные были распространены в простонародье.

Споров по этой фамилии почти нет: литовское происхождение бесспорно. Единственная путаница может возникнуть при попытке записать её как «Раткелит» (без окончания -е), что встречается в русифицированных вариантах. Если вы встретили фамилию Раткелите, вы имеете дело с потомком литовского рода, чьё имя — ласковое прозвище от старинного имени, означавшего «воин славы» (от славянского «рать» и «слава»).