Фамилия Раткевич звучит на польско-белорусский лад, и это сразу подсказывает, где искать её корни. Суффикс «-евич» — верный признак отчества, которое закрепилось как фамилия. Но вот что стояло за ним — вопрос, на который нет одного простого ответа. Всё упирается в прозвище Ратка, от которого и пошёл род.

Самая неожиданная версия отсылает нас к словарю Владимира Даля. Он фиксирует слово «ратка» как название чухонской одноколки — лёгкой повозки, а также опрокидного кузова на дрогах для возки и ссыпки земли или удобрений. Если следовать этой логике, то первый Раткевич был человеком практичным и работящим — занимался доставкой земли или удобрений, а прозвище получил по своему инструменту, как это часто бывало. Согласитесь, закрепить за собой имя телеги — судьба не самая почётная, но очень характерная для крестьянской среды, где человека могли назвать по роду занятий.

Однако у прозвища есть и другие, более яркие толкования. В украинском языке слово «рать» означает войско или ополчение, а также ссору. Тогда Раткой могли окликнуть воина, участника ополчения. Либо, если копнуть в сторону характера, — человека вспыльчивого, с которым лучше не спорить. Тут мы видим, как одно и то же прозвище могло отражать и род деятельности, и темперамент.

Третья версия выводит прозвище из глагола «ратовать» — защищать, помогать в беде. В этом случае родоначальник Раткевичей предстаёт человеком отзывчивым и надёжным, тем, на кого можно положиться в трудную минуту. Такое прозвище скорее было бы почётным и говорило бы о моральных качествах предка.

Какая из версий верна? Скорее всего, каждая из них имеет право на существование в конкретной семье. Прозвище Ратка могло возникнуть независимо в разных местах и по разным причинам. В Белоруссии, где фамилия особенно распространена, все три значения были в ходу. Поэтому, когда вы встречаете Раткевича, нельзя с уверенностью сказать, был ли его предок возчиком, воином или добрым помощником. Но сам факт, что фамилия произошла от живого прозвища, а не от канонического церковного имени, говорит о том, что предки носителей этой фамилии были людьми заметными, с характером, и окружающие давали им меткие имена.