Фамилия Раткина — женская форма фамилии Раткин, и разговор о ней неизбежно сводится к мужскому прозвищному имени Ратка, от которого она произошла. Это типичная для русских фамилий модель: суффикс -ин указывает на принадлежность («чей потомок?» — Раткин), а сама основа — древнее прозвище, которое носило не один смысл.

Первую версию происхождения подсказывает «Толковый словарь живого великорусского языка» Владимира Даля. Он фиксирует слово «ратка» как «чухонская одноколка; опрокидной кузов на дрогах, ящик на чебурах, для возки и ссыпки земли, удобрений». Если следовать этой трактовке, прозвище Ратка получил человек, чья работа была связана с такой тележкой, — вероятно, возчик земли или удобрений. Прямая профессиональная привязка, и она выглядит самой конкретной из всех возможных.

Но у прозвища есть и другие корни. Один из них — слово «рать». В украинском языке оно означает «войско, ополчение», а также «ссора». Отсюда два разных характера: прозвище Ратка могло закрепиться либо за воином, ополченцем, либо, наоборот, за человеком вспыльчивым и неуживчивым. Такая двойственность типична для прозвищ — они часто описывали не род занятий, а поведение.

Третья версия отталкивается от глагола «ратовать» — «защищать, помогать в беде». Тогда Ратка — это прозвище отзывчивого, доброго и надёжного человека, к которому шли за помощью. Эта гипотеза менее доказательна, чем первая, но имеет право на существование: глагол был жив в народной речи, и прозвищные формы от него встречаются.

Какую версию считать основной? Словарь Даля даёт прямое лексическое значение, и если прозвище возникло в среде крестьян или извозчиков, связь с одноколкой наиболее естественна. Версии с «ратью» и «ратовать» возможны, но они опираются на созвучие, а не на прямое значение слова. Впрочем, в каждом конкретном роду прозвище могло появиться по любой из этих причин — и даже по двум сразу, если человек был и возчиком, и воином.

Фамилия Раткина, как и её мужской вариант, не относится к числу распространённых аристократических родов. Это скорее крестьянская или мещанская фамилия, закрепившаяся за потомками человека по прозвищу Ратка. Со временем прозвище забылось, осталась только фамилия, и теперь её носители могут выбирать ту версию, которая ближе их семейному преданию.