Фамилия Раткин — редкий случай, когда за простым звучанием прячется целый веер версий, и ни одна из них не выглядит натянутой. Образована она по самой распространенной модели: от прозвища Ратка, которое становилось основой фамилии с помощью суффикса -ин, указывающего на принадлежность: «сын Ратки». Поэтому первое, что можно сказать о предке, — его звали или дразнили Раткой.

Дальше начинается самое интересное — что именно значило это прозвище. В. Даль в «Толковом словаре живого великорусского языка» фиксирует слово «ратка» как название чухонской одноколки, а также опрокидного кузова на дрогах — ящика на чебурах, который использовали для возки и ссыпки земли и удобрений. Если придерживаться этой версии, основатель рода Раткиных имел прямое отношение к транспорту и, скорее всего, занимался доставкой грунта или удобрений. Прозвища по роду занятий в крестьянской среде давали охотно, и они легко закреплялись за семьей.

Однако у «ратки» есть и другие, менее очевидные родственники. Украинское слово «рать» означает «войско, ополчение», а также «ссора». В таком случае прозвище Ратка мог получить человек военный — ополченец или ратник, — либо, что тоже вероятно, вспыльчивый и неуживчивый спорщик. Здесь прозвище сработало бы как характеристика характера, а не профессии.

Третья версия отталкивается от глагола «ратовать» — «защищать, помогать в беде». Если так, то Раткой в округе называли отзывчивого и надежного человека, к которому шли за поддержкой. Прозвища такого рода нередко давались не за внешность, а за поведение, и они сохраняли уважение к роду.

Какая из версий правдоподобнее — сказать сложно, и это как раз тот случай, когда фамилия не дает однозначного ответа. Но если опираться на частотность словоупотребления, версия с телегой и возкой земли выглядит более бытовой и приземленной: такие прозвища возникали в повседневном труде чаще, чем в книжной речи. Версии с «ратью» и «ратовать» — скорее книжные, они могли бы закрепиться в среде грамотных людей или при переосмыслении прозвища уже после его возникновения.

Так или иначе, фамилия Раткин — это история о человеке, которого окружающие выделили по делу, ремеслу или нраву. Потомок Ратки со временем получил фамилию, и сегодня она сохраняет память о том, каким видели его первого носителя.