Фамилия Раткины (а в мужском роде — Раткин) образована от личного прозвища и принадлежит к распространённому типу русских фамилий, построенных по модели «прозвище + суффикс -ин». Суффикс -ин в данном случае указывает на принадлежность: Раткин буквально означает «сын Ратки», «тот, кто из рода Ратки». Такая модель типична для северных и центральных русских говоров, где притяжательные прилагательные с этим суффиксом вытесняли более южные формы на -ов/-ев.

Основа прозвища — слово «ратка». В «Толковом словаре живого великорусского языка» В. Даля оно зафиксировано с конкретным, почти ремесленным значением: «чухонская одноколка; опрокидной кузов на дрогах, ящик на чебурах, для возки и ссыпки земли, удобрений». Если опираться на эту версию, то прозвище Ратка получил человек, который либо сам работал с такой тележкой, либо владел ею, либо был возчиком, доставлявшим землю и удобрения. Это делает фамилию не просто именем, а указанием на занятие предка, что характерно для многих русских родов, где прозвища часто отражали профессию или бытовую деталь.

Но у прозвища есть и другие прочтения, и они уводят в сторону от телеги. Слово «рать» в древнерусском и украинском языках означало «войско, ополчение», а в переносном смысле — «ссора, брань». Тогда Раткой могли прозвать воина, ополченца или, наоборот, человека вспыльчивого и задиристого, с которым лучше не связываться. Есть и третья версия, связанная с глаголом «ратовать» — «защищать, помогать в беде». В этом случае прозвище несло бы положительную характеристику: так могли назвать отзывчивого, доброго и надёжного человека, который не оставлял других в трудную минуту.

Какая из версий правдоподобнее? Словарное значение Даля — самое конкретное и материальное, оно привязано к реальному предмету крестьянского обихода. Прозвища от названий орудий труда и повозок встречаются в русской ономастике часто, поэтому версия с одноколкой выглядит наиболее убедительной. Версии с «ратью» и «ратовать» возможны, но они менее типичны для прозвищ: слово «рать» в живой речи давно ушло в книжный пласт, а глагол «ратовать» имел скорее высокий, литературный оттенок. Впрочем, полностью исключать их нельзя — прозвища могли даваться по самым разным поводам.

О точном месте и времени возникновения фамилии Раткин говорить сложно: процесс формирования русских фамилий растянулся на несколько столетий, и в разных регионах он шёл с разной скоростью. Но сама модель с суффиксом -ин указывает на то, что фамилия могла закрепиться на русском Севере или в центральных областях, где такая форма была особенно распространена. Сегодня фамилия встречается в разных частях России, но её корни остаются в той народной среде, где прозвища были не просто метками, а короткими историями о человеке — его работе, характере или судьбе.