Фамилия Ратку — редкий для России случай, когда фамилия не вписалась в стандартную модель на -ов/-ев, -ин или -ский. Она оканчивается на -у, что для русского уха звучит инородно. Чаще всего такие фамилии приносят с собой переселенцы или потомки тех, кто жил на стыке культур. В данном случае основа Ратк- и окончание -у указывают на западно- или южнославянские корни, скорее всего, на польскую, белорусскую или украинскую языковую среду.

Разбираем основу. Корень «рат» — древнее славянское слово, означавшее «война», «битва», «военный поход». В древнерусском языке «рать» — это войско, а «ратник» — воин. Соответственно, прозвище Ратко (или Ратку) могли дать человеку воинственному, задиристому, либо тому, кто служил в дружине. В польском и чешском языках есть множество уменьшительных форм с суффиксом -к-: Ратек, Ратко, Ратуш. Фамилия Ратку могла возникнуть как фонетическая запись прозвища Ратко, где конечное -о в некоторых говорах перешло в -у, или как форма родительного падежа (чей? — Ратку) в украинских диалектах.

Вторая версия, менее вероятная, но возможная: фамилия могла быть образована от румынского или молдавского слова «rată» (утка) с уменьшительным суффиксом. Тогда Ратку означало бы «утёнок» или «маленькая утка». Однако географическая распространённость фамилии указывает скорее на славянские земли: в современных базах данных носители Ратку встречаются в основном в западных областях Украины, в Молдове, а также среди потомков эмигрантов в США и Канаде. В России фамилия остаётся единичной.

С точки зрения словообразования, фамилия не получила типичного русского суффикса принадлежности (-ов, -ин), потому что её носители, вероятно, не проходили через канцелярию Российской империи, где фамилии русифицировали. Она сохранилась в той форме, в которой бытовала в устной речи: либо как прозвище в именительном падеже (Ратку), либо как застывшая форма обращения. Если предок был выходцем из польской шляхты, фамилия могла писаться как Ratku, и тогда её стоит искать в метриках католических костёлов.

Итог: фамилия Ратку — воинское прозвище, не прошедшее стандартную русификацию. Предок с такой фамилией мог быть ратником, дружинником или просто человеком с боевым характером, жившим на западнославянской или украинской территории.