Фамилия Раткова — женская форма фамилии Ратков, и чтобы понять её происхождение, нужно разобрать мужскую основу. В основе лежит прозвище Раток, а вот его значение — предмет давнего спора, и тут есть как минимум три версии.

Самая конкретная и, пожалуй, наиболее правдоподобная версия отсылает к словарю Владимира Даля. Он фиксирует слово «ратка» как «чухонская одноколка; опрокидной кузов на дрогах, ящик на чебурах, для возки и ссыпки земли, удобрений». Если следовать этой логике, прозвище Раток получил человек, чья работа была связана с такой тележкой: возчик земли, песка или удобрений. Это ремесленное, «рабочее» прозвище, которое чётко обозначало род занятий человека в сельской местности. В пользу этой версии говорит то, что прозвища от названий орудий труда и повозок встречаются довольно часто.

Вторая версия связывает прозвище со словом «рать». В украинском языке оно означает «войско, ополчение», а также «ссора». Тогда прозвище Раток могло закрепиться либо за воином, ополченцем, либо, напротив, за человеком сварливым и вспыльчивым. Эта версия менее конкретна, но имеет право на существование, ведь прозвища нередко отражали характер.

Наконец, третья версия отталкивается от глагола «ратовать» — «защищать, помогать в беде». В этом случае прозвище Раток несло бы положительную характеристику: отзывчивый, добрый и надёжный человек, заступник.

Что важно понимать: суффикс -к- в основе указывает на уменьшительную или уничижительную форму, то есть Раток — это сокращение от какого-то более полного имени или прозвища. Скорее всего, мы имеем дело с типичной для северо-западных и центральных русских говоров моделью, где слово «ратка» было в ходу именно как бытовое название повозки.

Какую версию выбрать? Первая, с тележкой для земли, выглядит убедительнее всего: она опирается на конкретное словарное значение, а не на абстрактные понятия. Но и «ратовать» — не менее древний корень, и если в роду были служилые люди, прозвище могло возникнуть и от него. Точно сказать, кем был первый Раток, уже невозможно, но само прозвище звучало коротко и ёмко, а фамилия Раткова сохранила его для потомков.