Фамилия Ратовский чаще всего ведет начало от прозвища Рать. Это слово в украинском языке имело два значения: «ссора» и «война, побоище». Поэтому прозвище Рать могли дать либо человеку вспыльчивому и драчливому, либо воину. Есть и вторая версия: в основе фамилии может лежать старинный славянский глагол «орать», то есть «пахать». Тогда прозвище Рать (или Орать) указывало на род занятий предка — земледельца.

Словообразовательная модель здесь прозрачная: к основе Рать добавили суффикс -овск-, который указывает на принадлежность или связь с местом или человеком, а затем и типичное окончание -ий. Такая модель характерна для фамилий, которые формировались на украинских и польских землях, где дворянские и шляхетские фамилии часто оформлялись именно через -ский/-цкий. Позже прозвище Рать, изначально присоединенное к наследственному имени, полностью заменило его как в повседневной жизни, так и в официальных документах. В результате чего это прозвище стало основой для фамилии Ратовский.

Интересно, что фамилия Ратовский имеет однокоренных «родственников» — Ратов, Ратьков. Все они восходят к той же основе, но оформлены разными суффиксами. Это наглядно показывает, как одно и то же прозвище в разных ветвях рода и в разных регионах обрастало разными формами.

О точном месте и времени возникновения фамилии Ратовский говорить сложно: процесс формирования фамилий был длительным и шел неравномерно. Тем не менее, фамилия Ратовский представляет собой замечательный памятник славянской письменности и культуры, сохранивший в себе отголосок и воинского прошлого, и мирного крестьянского труда.