Фамилия Равба — редкий случай, когда в основе лежит не прозвище или профессия, а прямое указание на духовный сан. Это сокращение от еврейского словосочетания «рав ба» — «великий раввин», «главный раввин» или «раввин, который пришёл» (в значении «прибывший» или «назначенный»). В иудейской традиции так называли уважаемого законоучителя, главу общины или религиозного суда.

Фамилия образована по модели, характерной для ашкеназских евреев Восточной Европы: усечение титула или звания до короткого, запоминающегося слова. В отличие от русских фамилий на -ов/-ин, Равба не имеет патронимического суффикса — она застыла в форме прозвища-титула. Такие фамилии часто встречались в черте оседлости: на территории современной Украины, Беларуси, Молдовы и Польши.

Встречается два основных варианта происхождения: либо предок действительно был «рав ба» — главным раввином крупного города или региона, либо фамилию дали в насмешку или для отличия однофамильцев: «Равба» мог стать сыном раввина или человеком, который вёл себя важно. Вторая версия менее вероятна: титул «рав ба» был слишком весомым, чтобы давать его иронично.

С точки зрения словообразования фамилия стоит особняком: она не вписывается ни в славянскую, ни в немецкую модель. В документах XIX века встречаются варианты написания «Равба» и «Ровба» — последний мог возникнуть под влиянием белорусского или украинского произношения. В метрических книгах некоторых местечек Подольской губернии эта фамилия фиксировалась как «Равва» — с двойным «в», что ещё раз указывает на её книжное, а не бытовое происхождение.

Сегодня фамилия Равба остаётся малочисленной. Её носители живут в основном в Израиле, США и России. В дореволюционных переписях она почти не встречается среди крестьян или мещан — только в списках мещан-евреев, что подтверждает её изначальную связь с религиозной элитой.