Фамилия Рабба — редкая и неочевидная для русского уха. Её происхождение не укладывается в привычную схему «отчество от имени или прозвища» и требует взгляда сразу с двух сторон: иудейской и тюркской.

Первое, что приходит на ум филологу, — связь с семитским корнем «рав», означающим «великий», «господин», «учитель». В иудейской традиции слово «рабба» (женский род от «рав») — это титул, почётное обращение к женщине-учителю или жене знаменитого раввина. Однако фамилия могла возникнуть и от арамейского «рабба» — «великий», «старший». В таком случае носитель мог быть потомком уважаемого человека, духовного лидера общины. В Российской империи евреи получали фамилии в основном в конце XVIII — XIX веке, и нередко за основу брали почётные титулы. Версия с иудейским корнем — самая прямая и исторически обоснованная.

Вторая гипотеза ведёт в тюркские языки. В карачаево-балкарском, кумыкском и некоторых других языках «рабба» или «раббай» — это восклицание «о Господи!», «Боже мой!», обращение к Всевышнему. Такое слово могло стать прозвищем богомольного, часто поминающего Бога человека, а затем закрепиться как фамилия. Для горских народов Кавказа, исповедующих ислам, это вполне естественная модель образования прозвищ.

С точки зрения словообразования фамилия стоит особняком. В ней нет типичных русских суффиксов (-ов, -ин, -ский). Это так называемая «окаменевшая» форма, которая не менялась при адаптации в русскую среду. По сути, это чистая основа — прозвище или титул, перенесённый в фамилию без добавления патронимического суффикса. Такое встречается у фамилий неславянского происхождения, особенно у тех, что вошли в обиход через канцелярии черты оседлости или через кавказские народы.

Географически фамилия Рабба встречается крайне редко. Наиболее вероятные регионы бытования — бывшие черта оседлости (Украина, Белоруссия, юго-запад России) и Северный Кавказ. Встретить её можно и в среде горских евреев, и у тюркских народов. Однозначно определить, какая из версий верна для конкретной семьи, можно только по семейным преданиям и региону, откуда родом предки.

Какую бы гипотезу ни принять, ясно одно: фамилия Рабба не бытовая, не от профессии или внешности. Она либо несёт в себе духовный титул, либо отражает религиозное чувство — и в том, и в другом случае указывает на глубокую связь предков с верой.