Фамилия Раббинов — одна из тех, где происхождение лежит на поверхности, но при ближайшем рассмотрении открывается несколько смысловых слоёв. Основа здесь — слово «раввин» (в старой орфографии и просторечии — «раббин»), духовный лидер и толкователь закона в иудейской общине. Суффикс -ов указывает на русскую модель образования фамилий: так оформляли принадлежность — буквально «сын раббина» или «из семьи раббина».

На первый взгляд кажется, что фамилия прямо говорит о профессии предка. Но в Российской империи, особенно в черте оседлости, фамилии по должности давали не всегда. Раввин — выборная и утверждаемая властями должность, её занимали образованные люди, и их потомки часто получали фамилию по отцу-раввину. Однако «Раббинов» могла стать и искусственным «канцелярским» вариантом, когда при переписи населения чиновник записывал человека по его социальному статусу — как «раввинский сын» или «относящийся к раввину».

Есть и менее очевидная версия: в некоторых говорах идиша слово «раббин» могло относиться не только к духовному лицу, но и к уважаемому, начитанному человеку в общине, не обязательно занимавшему официальный пост. В таком случае фамилия передавала не столько профессию, сколько репутацию предка — его учёность и авторитет.

Ударение в фамилии обычно падает на второй слог: Рабби́нов. Вариант с ударением на первый слог встречается реже и может быть результатом русификации. Сравните с однокоренными фамилиями того же ареала: Рабинович, Раввинский, Раввинов. Форма на -ов характерна для восточнославянской среды, тогда как -ович типична для польско-украинского пограничья. В метрических книгах XIX века фамилия встречается в записях еврейских общин Волынской, Подольской и Могилёвской губерний.

Социально носители фамилии Раббинов в основном относились к мещанскому сословию, реже — к купеческому. Дворянских корней у неё нет, если не считать редких случаев выслуги или пожалования. Фамилия нередко фиксировалась у кантонистов и отставных солдат николаевской эпохи, которые после службы получали фамилию по отцу или по общинному прозвищу.