Фамилия Рабинов напрямую связана с прозвищем Рабин, которое, в свою очередь, восходит к еврейскому слову «rabbi» — «служитель культа», «священник», духовный наставник в еврейской религиозной общине. Так что в основе фамилии лежит не личное имя, а именно прозвище, обозначавшее род занятий или социальную роль предка. Прозвище Рабин закрепилось за человеком как наиболее употребительное именование, а уже от него образовалась фамилия Рабинов.

Словообразовательная модель здесь простая и прозрачная: к основе Рабин добавили русский патронимический суффикс -ов, который отвечает на вопрос «чей?» и означает «сын такого-то». То есть Рабинов буквально — «сын Рабина», потомок человека, которого в округе знали под этим прозвищем. Интересно, что в самой еврейской традиции фамилии с таким суффиксом встречаются реже, чем, скажем, фамилии на -ский или -ич, поэтому Рабинов — это пример того, как еврейское по происхождению прозвище адаптировалось к русской модели фамилии.

Можно сравнить Рабинова с однокоренными фамилиями: Рабин, Рабинович, Рабинер. Рабинович — это уже чисто еврейская патронимическая форма с суффиксом -ович, а Рабинов — более русифицированный вариант. Такое разнообразие форм говорит о том, что носители фамилии жили в разной языковой среде: где-то сохраняли исходную форму, где-то подстраивали её под местные традиции именования.

Что касается времени возникновения, то фамилии у еврейского населения Российской империи массово закреплялись в конце XVIII — первой половине XIX века, после разделов Польши, когда значительные еврейские общины оказались в черте оседлости. Именно тогда прозвище Рабин, передававшееся от отца к сыну, могло окончательно превратиться в наследственную фамилию Рабинов. Впрочем, точных дат мы не знаем, и это скорее общий исторический контекст, чем конкретная история конкретной семьи.

Сегодня фамилия Рабинов встречается в основном в России и странах бывшего СССР, а также в Израиле и среди эмигрантов. Она не слишком распространена, но и не редкость. Для носителя фамилии важно понимать: его предок, скорее всего, был уважаемым человеком в своей общине — раввином, учителем или духовным лицом, и прозвище Рабин закрепилось за ним именно потому, что окружающие ассоциировали его с этой ролью.