Фамилия Райнгарт — одна из тех, что не меняет своего значения при переходе из языка в язык. Она сложена из двух немецких корней: rein — «чистый» и hart — «твёрдый, крепкий». В сумме получается «чистосердечный» или «стойкий в чистоте» — прозвище, которое в средневековой Германии давали человеку с безупречной репутацией или неподкупному судье. В отличие от многих русских фамилий, образованных прозвищами-прилагательными, Райнгарт сразу закрепилась как готовая модель без суффикса — это типичная немецкая «говорящая» фамилия, которая не нуждалась в переосмыслении на славянской почве.

В России фамилия появилась вместе с переселенцами-немцами, которых приглашали в XVIII–XIX веках осваивать Поволжье, Новороссию и Причерноморье. Там Райнгарты оседали целыми колониями, и до сих пор наибольшая концентрация носителей в России приходится на Омскую область, Алтайский край и бывшие немецкие поселения на Волге. Правописание в документах могло варьироваться: встречаются варианты Рейнгарт, Рейнгардт, Райнгард — последний ближе к немецкому произношению, где конечное -d оглушается.

Словообразовательная модель здесь прозрачна: ни суффикса, ни окончания — фамилия осталась в первоначальной форме, что редкость для русской ономастики. Обычно немецкие фамилии на -гарт русифицировали через добавление -ов или -ев (например, Шмидт → Шмидтов), но Райнгарт сохранила исходный вид. Это говорит о том, что носители долго жили в компактных немецкоязычных общинах, где не было нужды адаптировать фамилию под русскую грамматику.

В ономастических справочниках фамилию нередко путают с Рейнгардт (Reinhardt) — от Raginhard («советник войска»). Но Райнгарт восходит именно к Reinhart, где первый корень — не «совет» (ragin-), а «чистота» (rein-). Разница в одну букву меняет значение: Рейнгардт — «сильный советом», а Райнгарт — «чистый сердцем». В бытовой записи XIX века эти формы могли смешиваться, но этимологически это две разные линии.

Социальный состав носителей в Российской империи был пёстрым: от крестьян-колонистов до ремесленников и аптекарей. Дворянских родов с такой фамилией не зафиксировано — она оставалась фамилией городского и сельского сословия, без титулов и гербов.