Фамилия Разночинцев — редкий случай, когда социальная история России напрямую застыла в фамильном прозвище. В основе лежит слово «разночинец», означавшее в XVIII–XIX веках выходца из непривилегированных сословий (мелких чиновников, духовенства, купечества, солдатских детей), получившего образование и не приписанного ни к одному из основных сословий. Строго говоря, это не столько профессия, сколько социальный статус: человек «разного чина», то есть вне сословной иерархии.

Модель образования прозрачна: суффикс -ев (вариант -ов после мягкой основы) указывает на принадлежность — «сын разночинца» или «из рода разночинцев». Фамилия могла закрепиться за детьми таких людей в учебных заведениях, в семинариях или при переписи населения, когда требовалось отличить их от потомственных дворян или крепостных.

Интересно, что фамилия Разночинцев почти не встречается в крестьянской среде — её носители, скорее всего, происходили из городских слоёв или духовного сословия. В среде семинаристов фамилии часто давали по социальному положению родителей: Разночинцев — один из таких маркеров «учёного» происхождения. В отличие от фамилий на -ский (Троицкий, Спасский), которые давали по названию храма, эта указывала на сословную границу, которую человек перешагнул.

Географически фамилия тяготеет к центральным губерниям России, где система образования была развита сильнее, — к Московской, Ярославской, Владимирской. Встречается редко, что подтверждает её узкопрофессиональный и кастовый характер.

В написании возможна путаница: вариант «Разночинцов» (с -ов) встречается, но менее корректен, так как основа «разночинец» даёт мягкий согласный «ц», требующий суффикса -ев. В дореволюционных метриках можно встретить и форму «Разночинцевъ». Сегодня фамилия остаётся живым напоминанием о сложной сословной структуре империи, где образование часто означало разрыв с прошлым, а фамилия — фиксацию этого разрыва.