Фамилия Ребещенко — яркий пример украинской модели образования фамилий. Её выдаёт суффикс -енко, который в XVI–XVIII веках был главным маркером «сына» или «потомка» в Поднепровье, Слобожанщине и на юге России. Если перед вами Ребещенко, значит, его предок был человеком, которого в округе знали под прозвищем или именем Ребещ(а) или Ребеш(а). Фактически фамилия означает «Ребещин сын» или «тот, кто из рода Ребещи».

Корень фамилии — «Ребе-» — неочевиден и требует осторожности. Самая прямая версия: он восходит к украинскому или южнорусскому диалектному слову «ребець» или «ребец» — так в некоторых говорах называли репейник, колючку. Прозвище Ребец могли дать цепкому, навязчивому человеку или, наоборот, тому, кто жил возле зарослей репья. Менее вероятно, хотя и встречается в любительских этимологиях, связь с еврейским «ребе» (учитель): для украинской фамилии такое заимствование нетипично, а суффикс -енко в еврейской среде почти не встречается.

Интересна вариативность написания. В старых метрических книгах можно найти Ребещенко, Ребищенко и даже Ребещенков — последний вариант появлялся, когда носитель попадал в великорусскую среду и его фамилию подгоняли под привычную модель на -ов. Географически фамилия тяготеет к Полтавщине, Черкасщине и югу Курской губернии, откуда в XIX веке крестьяне с таким прозвищем переселялись на Кубань и Дон.

Сословно Ребещенко — почти всегда бывшее казачество или крестьянство. В реестрах Запорожского войска и в исповедных росписях XVIII века эта фамилия не встречается, что указывает на её более позднее оформление, уже после ликвидации Сечи. Скорее всего, предок носителя получил прозвище Ребец или Ребещ в быту, а его дети при переписи записались как Ребещенко, закрепив родовое имя.