Фамилия Ребиков — редкий случай, когда одно прозвище породило сразу несколько версий происхождения, и ни одна из них не выглядит надуманной. Разные основы ведут к разным портретам предка: это мог быть ребенок, невысокий взрослый, сын раввина или человек со следами оспы на лице.

Самая распространенная версия связывает прозвище Ребик с диалектным словом «ребя» — так в сибирских говорах называли дитя, малютку. Ласкательный суффикс -ик усиливает уменьшительное значение. Но прозвище могли дать и взрослому человеку маленького роста — по аналогии с тем, как низкорослого мужчину в деревне могли звать Малышом или Крохой. Такое переносное употребление для прозвищ типично.

Вторая версия уводит в еврейскую среду. Слово «реби» (раввин, учитель) в некоторых говорах звучало как «реби». Тогда Ребик — это сын раввина. Версия правдоподобна для западных регионов, где русское население контактировало с еврейским, но для фамилии с типично русским суффиксом -ов она менее вероятна: такие фамилии чаще образовывались от прозвищ, понятных в крестьянской среде.

Третья гипотеза выводит основу из слова «рябой» — человек с оспинами на лице. Чередование я/е в корне объясняется историческими фонетическими процессами, когда после мягкого согласного «е» звучало ближе к «я». Эта версия проще остальных: рябых людей на Руси было много, а прозвища по внешности давали охотно.

Какую из версий считать основной, сказать трудно. Но суффикс -ов указывает на отчество-патроним: фамилия закрепилась за потомками человека по имени Ребик. Процесс формирования таких фамилий шел несколько столетий, поэтому точное место и время возникновения фамилии Ребиков установить невозможно.

Самый известный носитель фамилии — композитор и пианист Владимир Иванович Ребиков (1866–1920), автор опер и фортепианных миниатюр, экспериментатор в области музыкального языка. Его творчество привлекло внимание современников, но точной связи с прозвищем Ребик его родословная не проясняет.

Фамилия Ребиков — памятник живой народной традиции именовать человека по яркой черте: возрасту, росту, внешности или происхождению. Какая бы версия ни оказалась верной для конкретной семьи, за ней стоит конкретный человек, которого окружающие выделили из общей массы.