Фамилия Ребитва — редкая и структурно необычная. В ней нет типичных русских фамильных суффиксов (-ов, -ин, -ский), и окончание -ва сразу наводит на мысль о польском или украинском происхождении. Скорее всего, это патроним, образованный от прозвища или имени Ребит, а -ва — это усечённая форма суффикса принадлежности (сравните с польскими фамилиями вроде Коваль, но с добавлением -ва в родительном падеже).

Корень «ребит» — тёмный. Самая правдоподобная версия: основа восходит к глаголу «ребить» (др.-рус. «ребити» — рубить, сечь, резать). В диалектах «ребить» означало работать топором, делать зарубки или даже драться. Прозвище Ребит мог получить плотник, лесоруб или человек с грубым, рубленым характером. Менее вероятна связь с литовским «rebėti» (мерцать, блестеть) или с тюркским «ребет» (крепкий, сильный) — эти версии не находят подтверждения в славянской ономастике.

Географически фамилия тяготеет к западным регионам бывшей Речи Посполитой. В дореволюционных метрических книгах единичные записи встречаются в Гродненской и Минской губерниях, а также на Волыни. В современной России фамилия крайне редка, чаще встречается в Беларуси и на востоке Польши. Это указывает на то, что предки носителя фамилии были, скорее всего, крестьянами или мелкими ремесленниками из западнорусских земель, где фамилии закрепились позже и часто имели прозвищную основу без «облагораживающих» суффиксов.

Словообразовательный анализ показывает: модель «основа-ва» — это архаичный способ образования фамилий, характерный для польской шляхты (например, Ребитва могло означать «из рода Ребита»). Но для простого сословия это, скорее, застывшая форма прозвища в родительном падеже: «чей? — Ребитвы», то есть «сын Ребита». Со временем окончание срослось с основой.

Уникальность фамилии в том, что она сохранила редкую словообразовательную модель, почти исчезнувшую в русском языке. В отличие от массовых фамилий на -ов, Ребитва не даёт однозначного ответа о роде занятий предка, но зато чётко указывает на его географическое происхождение и языковую среду.