Фамилия Редкобородов звучит почти как готовая загадка, и разгадка кроется в её основе. Это прозвищная фамилия, образованная по классической модели от прилагательного «редкий» и существительного «борода». Прямое значение прозвища Редкобородый — «человек с жидкой, негустой бородой». В крестьянской среде, где густая борода считалась признаком мужественности и зрелости, такое прозвище было приметным и запоминающимся.

Словообразовательный суффикс -ов указывает на типичную для русских фамилий форму притяжательного прилагательного: Редкобородов буквально означало «сын Редкобородого». В отличие от более редкой формы Редкобородин (с суффиксом -ин), которая тоже могла бы возникнуть, здесь мы видим именно патроним на -ов, что характерно для прозвищ, оканчивающихся на твёрдый согласный.

Интересно, что фамилия не имеет аристократического или географического происхождения — она не от названия поместья или вотчины. Это чисто бытовое, мирское прозвище, которое дали конкретному человеку по внешней примете. Скорее всего, предок носителя фамилии был крестьянином или посадским человеком, и прозвище закрепилось за ним в документах XV–XVII веков, когда на Руси окончательно оформлялись фамильные имена.

В ономастике встречаются параллельные примеры: фамилии Долгобородов, Густобородов, Сивобородов — все они построены по той же схеме «признак + борода». Но Редкобородов стоит особняком: если «густая» или «седая» борода — характеристики нейтральные или даже почётные, то «редкая» — скорее ироничная или описательная. Это даёт повод думать, что прозвище могли дать не в обиду, а как точную бытовую характеристику.

География фамилии сегодня не привязана к одному региону: Редкобородовы встречаются в разных областях России, от центральных до уральских, что говорит о широком расселении носителей. В дореволюционных переписях фамилия фиксируется в основном среди крестьян и мещан, без связи с дворянскими родами. Таким образом, Редкобородов — это живая иллюстрация того, как внешность человека становилась его родовым именем на века.