Фамилия Редкобородая — это не типичная русская фамилия, а скорее редкая и яркая, которая почти наверняка возникла как прозвище, данное женщине. В русской ономастике подавляющее большинство фамилий образуется от мужских основ, но здесь мы видим окончание -ая, характерное для женского рода прилагательных. Это сразу указывает на то, что фамилия могла закрепиться за женщиной, возможно, за вдовой или главой крестьянского двора, которую в документах записали по её же прозвищу.

Корень фамилии — «редкобородая» — составное слово: «редкая» + «борода». В современном языке это звучит необычно, но в старину прозвища такого типа были точными и ёмкими. Борода для крестьянина в допетровской Руси была не просто растительностью, а символом мужского достоинства, зрелости и статуса. Человек с редкой, жидкой бородой (а тем более женщина, которую так обозвали) сразу получал меткую характеристику. Прозвище «Редкоборода» могло принадлежать мужчине с негустой бородой, а его жена или дочь уже по мужу становилась «Редкобородой» (женой Редкобороды). Но форма на -ая склоняет к мысли, что прозвище дали именно женщине — например, за необычную для женщины растительность на лице или за ироничное сравнение с мужскими атрибутами.

По модели образования фамилия относится к группе так называемых «окающих» фамилий (с окончанием -ая, -ий), которые чаще встречались в южных и центральных регионах России, где было сильно влияние украинского и белорусского языков. В северных говорах предпочли бы форму «Редкобородов». Такое окончание указывает на возможное происхождение из Черноземья, Слобожанщины или южных уездов Московского государства.

С точки зрения социального статуса, носительница такой фамилии — почти наверняка крестьянка или посадская женщина. Дворяне редко получали столь бытовые и нелестные прозвища: у них фамилии образовывались от географических названий или вотчин. В ревизских сказках и писцовых книгах XVII–XVIII веков можно было встретить запись: «вдова Редкобородая» или «девка Редкобородая» — это не фамилия в современном смысле, а прозвище, которое потом стало наследственным.

Сегодня фамилия Редкобородая встречается крайне редко, в основном в нескольких сёлах на юге России. Она не попала в массовые справочники, что делает её ценным объектом для семейного поиска: если вы носите эту фамилию, ваши предки почти наверняка жили компактно в одном регионе. Поиск по архивам лучше начинать с Воронежской, Курской или Ростовской областей.