Фамилия Редкослоев — один из тех случаев, когда прозвище «говорит» само за себя, причём почти буквально. В её основе лежит прилагательное «редкий» и существительное «слой», но речь идёт не о геологии. Скорее всего, прозвище Редкослой дали человеку, который говорил нечасто, но весомо, или же тому, у кого была какая-то особенность, связанная с понятием «слоя» в переносном смысле — например, редкая борода или волосы, которые «слоятся». Однако самая вероятная версия связана с речью: в русских говорах «слой» могло означать манеру речи, склад ума или поведения. «Редкослой» — тот, кто редко «слоит», то есть редко высказывается, молчун.

Суффикс -ев указывает на патронимическую модель: фамилия образована от прозвища отца, как ответ на вопрос «Чей будешь?» — Редкослоев сын. Форма на -ев, а не на -ов, говорит о том, что основа прозвища оканчивалась на мягкий или шипящий согласный (слой → Редкослой → Редкослоев). Это типичная схема для русских фамилий, но сама основа — нестандартная. В отличие от распространённых «Молчанов» или «Говоров», Редкослоев встречается намного реже, что делает фамилию ономастической редкостью.

Географически фамилия привязана к центральным и северным губерниям России. В дореволюционных метрических книгах и ревизских сказках её можно встретить в Вятской, Костромской и Вологодской губерниях, где прозвища с корнем «сло-» (от «слой») фиксировались чаще. Интересно, что в этих же местах бытовали фамилии-«двойники»: Редкозубов, Редкокашин, Редкоплёсов — все они построены по одной модели: «редко + признак». Это указывает на устойчивую народную традицию давать прозвища, подмечающие нехватку или редкость какого-то качества.

С точки зрения социального статуса, Редкослоевы почти наверняка были крестьянами или посадскими людьми. Фамилия не дворянская — её нет в «Бархатной книге» или «Общем гербовнике». В списках однодворцев и государственных крестьян XVII–XVIII веков такие прозвищные фамилии встречаются сплошь и рядом.

В словаре Б. Унбегауна «Русские фамилии» прямая статья про Редкослоева отсутствует, но модель прозвищ с первой частью «редко-» описана подробно. Автор относит их к группе «прозвищ-характеристик», которые могли даваться как по внешности, так и по поведению. В данном случае, учитывая семантику «слоя», версия о речевой характеристике выглядит убедительнее, чем о внешности, хотя полностью исключать бытовое прозвище «Редкослой» (например, у портного или пекаря, работающего с тонкими слоями) нельзя.