Фамилия Редковы — это классический пример русской «растительной» фамилии, хотя вокруг её корня до сих пор идут споры. Проще всего объяснить её происхождение от мирского имени или прозвища Редька. В старину такие имена были не насмешкой, а оберегом: называя ребёнка в честь горького овоща, родители надеялись, что злые духи не позарятся на «невкусное» дитя. Редька на Руси была продуктом стратегическим: попав из Азии, она стала обязательным компонентом тюри — древнего холодного кушанья на квасе, которое спасало крестьян в пост и в голодные годы. Так что прозвище Редька могло прилипнуть и к огороднику, и к любителю этого блюда, и просто к человеку с крепким, «ядрёным» характером.

Однако более правдоподобной выглядит версия, связывающая фамилию не с овощем, а с каноническим именем Родион. В просторечии это имя часто сокращали до форм Редька или Редка — так же, как Григорий превращался в Гришку, а Николай в Колю. В этом случае фамилия Редков означает «сын Редьки», то есть потомок человека по имени Родион. Лингвисты склоняются к этой версии, потому что она объясняет, почему прозвище закрепилось в роду: отчества от мирских имён чаще оставались в деревнях, а вот фамилии от крестильных имён получали более широкое распространение.

Суффикс -ов указывает на притяжательное значение: Редков — это «чей?» — Редькин, из семьи Редьки. Такая модель образования была одной из самых продуктивных в XV–XVII веках, когда фамилии формировались у крестьян и посадских людей. Сначала отчество Редков носил один человек, а уже его дети и внуки закрепили его как родовое имя. Точное место и время возникновения фамилии сейчас установить сложно — процесс шёл неравномерно: где-то фамилии оформились к началу XVII века, а где-то только к концу XIX.

Есть и третья, более редкая версия: прозвище Редкий. Так могли назвать человека, который редко появлялся в обществе, был молчаливым или жил на отшибе. От этого прозвища также закономерно возникла бы фамилия Редков. Эта гипотеза менее популярна, но полностью отбрасывать её нельзя — в северных говорах слово «редкий» имело оттенок «нелюдимый, странный».

Как бы то ни было, фамилия Редковы — живое напоминание о том, как наши предки умело соединяли бытовую наблюдательность с церковной традицией. Она вобрала в себя и крестьянский быт с его редькой и тюрей, и православные святцы с именем Родион. Сегодня носители этой фамилии встречаются по всей России, но чаще всего — в центральных областях и Поволжье, где редька всегда была одним из главных огородных овощей.