Фамилия Редкин звучит так, будто её носитель имел какое-то отношение к слову «редкий», но это лишь поверхностное впечатление. На самом деле перед нами типичный пример русской фамилии, образованной от имени собственного, и её история уходит корнями в крестильные имена, а не в прилагательные. Разобраться в происхождении помогает сам суффикс -ин, который указывает на принадлежность: Редкин — это «сын Реды», «человек из рода Реды».

Ключ к разгадке — имя Рёда. Это одна из уменьшительных форм канонического мужского имени Родион. Здесь мы сталкиваемся с любопытным фонетическим явлением, характерным для русской народной традиции: после твёрдого «р» ударное «о» переходило в «ё», смягчая предшествующий согласный. Тот же процесс мы видим в парах Флор — Флёр, Рома — Рёма, а также в формах Лёма, образованных от Варфоломея или Соломона. Так и Родион в обиходе превращался в Рёду, а уже от этой короткой формы пошла фамилия.

Существует и альтернативная версия, которая выводит фамилию от мирского имени или прозвища Редька. Редька — овощ, известный на Руси с древности, она попала в славянские земли из Азии и входила в состав тюри, одного из древнейших русских кушаний. Прозвища по названиям овощей и растений в крестьянской среде встречались нередко, поэтому полностью исключать такую возможность нельзя. Однако версия с именем Родион выглядит убедительнее: она опирается на устойчивую модель образования кратких форм и их перехода в фамилии, тогда как связь «Редька — Редкин» требовала бы дополнительных промежуточных звеньев, которые не прослеживаются.

Самый известный носитель фамилии — Пётр Григорьевич Редкин (1808–1891), человек, оставивший заметный след в русской науке и образовании. Он был правоведом, историком философии и педагогом, состоял почётным членом Петербургской Академии наук с 1890 года. Редкин преподавал в Московском университете с 1835 по 1848 год, затем в Санкт-Петербургском с 1863 по 1878-й, а с 1873 по 1876 год занимал пост ректора столичного университета. Кроме того, он выступил одним из организаторов и первым председателем Санкт-Петербургского педагогического общества, а также основал Фребелевское общество в Петербурге, которое занималось вопросами дошкольного воспитания. Такая биография показывает, что фамилия не была привязана к какому-то одному сословию — её носили и крестьяне, и люди, добившиеся высот в академической среде.

Точное время и место возникновения фамилии Редкин установить сложно: процесс становления русских фамилий растянулся на несколько столетий, и письменные источники фиксируют лишь отдельные моменты этого долгого пути. Но словообразовательная модель не оставляет сомнений: перед нами типичная отчество-патронимическая фамилия, которая закрепилась за потомками человека по имени Рёда. Она — живой памятник тому, как разговорные формы имён, минуя книжную традицию, становились основой для родовых прозваний.