Фамилия Регельман — редкий пример немецкой по форме, но понятной без перевода фамилии. Её основа — прозвище из двух немецких слов: Regel («правило», а также «устав монашеского ордена») и Mann («человек»). Буквально — «человек правила». Чаще всего так в немецких землях называли того, кто жил по строгому распорядку, отличался пунктуальностью и следовал установленному порядку. Однако у этого прозвища была и вторая, более приземлённая сторона: Regelmann могло указывать на род занятий. В этом случае речь шла о чиновнике или управляющем, чья работа напрямую была связана с соблюдением норм и предписаний.

Словообразовательная модель здесь проста: фамилия не получила русского суффикса (-ов, -ин, -ский), а сохранила исходную немецкую форму. Это типично для фамилий, которые пришли в Россию вместе с носителями в XVIII–XIX веках, когда немецкие специалисты, ремесленники и чиновники оседали в городах и на службе. Именно поэтому фамилия не «обрусела» и не изменила окончание: её зафиксировали в документах так, как она звучала на родине предка.

Существует и третья, менее вероятная версия, которую стоит упомянуть лишь для полноты картины. Regelmann могло быть прозвищем человека, связанного с монашеским уставом, — например, послушника или мирянина, живущего при монастыре. Но эта гипотеза слабая: в немецкой ономастике подобные именования редко закреплялись за отдельными людьми вне церковной среды, а фамилия, дошедшая до нас, скорее указывает на светский контекст — порядок, службу, регламент.

Интересно, что в еврейской среде, где немецкий язык долго выполнял роль бытового, встречались похожие по конструкции фамилии-метафоры: Вейценбаум («пшеничное дерево»), Зауэрштром («кислый поток»), Левенфиш («рыба-лев»), Цигенбаум («козье дерево»), Квечман («говорящий неохотно»). На их фоне Регельман выглядит куда более рационально и буквально — в нём нет образа, только характер или профессия. Это косвенно подтверждает: фамилию могли дать человеку за конкретное качество — дисциплинированность или службу, связанную с правилами.

Точных сведений о том, в каких губерниях Российской империи впервые зафиксировали Регельманов, в открытых источниках нет. Но по модели бытования можно предположить, что носители встречались там, где работали немецкие колонисты и приглашённые специалисты — в Поволжье, Петербургской губернии, на юге империи. Отдельного упоминания заслуживает известный род Регельманов в России, давший инженеров и военных, но их родословная прослеживается с XVIII века и связана с немецкими корнями, что согласуется с общим происхождением фамилии.