Фамилия Рехалов — редкий случай, когда прозвищная основа сохранила почти забытое слово. В её основе лежит диалектный глагол «рехать» или «рехнуть», который в русских говорах означал «сильно кашлять», «хрипеть», «издавать гортанные звуки». Человек, получивший прозвище Рехало, скорее всего, обладал хриплым, надсадным голосом или страдал хроническим кашлем. Такие прозвища по физическим особенностям — одна из древнейших и самых живучих традиций народной антропонимии.

Суффикс -ов указывает на стандартную модель русской фамилии, закрепившуюся в XV–XVII веках: Рехал → сын Рехала → Рехалов. То есть фамилия образована от прозвища отца, а не от имени или профессии. В документах XVII–XVIII веков подобные прозвища фиксировались в северных и центральных губерниях — в Вологодской, Костромской, Вятской. Именно там «рехать» бытовало как обычное слово, а не как редкий диалектизм.

Интересно, что в некоторых говорах «рехать» имело и другое значение — «шуметь», «громко кричать». Поэтому не исключено, что прозвище могли дать не только больному, но и просто шумному, горластому человеку. Есть и менее вероятная версия, связывающая фамилию с тюркским корнем «рех» (смирение, покорность), но она не находит поддержки в географии бытования фамилии: Рехаловы — исконно русская фамилия, распространённая в зоне северо-восточных говоров.

Фамилия не принадлежала дворянским родам — её носители были крестьянами и посадскими людьми. В метрических книгах XIX века Рехаловы чаще всего встречаются в Вятской губернии, особенно в Слободском и Глазовском уездах. Сегодня фамилия остаётся редкой, но не исчезнувшей: её можно встретить в Кировской области, Удмуртии и среди потомков вятских переселенцев в Сибири.