Фамилия Реснины — редкий случай в русской ономастике, где основа настолько прозрачна, что кажется почти неправдоподобной. Вопреки ожиданиям, она действительно образована не от названия части глаза, а от прозвища Ресня. В старых русских говорах «ресня» — это не только ресница, но и, по данным диалектных словарей, нечто мелкое, тонкое, похожее на нитку или волокно. Прозвище могли дать человеку с длинными, редкими или, наоборот, очень густыми ресницами — внешняя примета, бросившаяся в глаза окружающим.

Суффикс -ин указывает на принадлежность: Реснины — буквально «дети (или люди) Ресни». По модели образования это типичная «посессивная» фамилия, как Кузьмин или Ильин, только в основе не крестильное имя, а прозвище. Такие фамилии в России были распространены повсеместно, но закрепились в основном в среде крестьян и посадских людей, не имевших наследственных родовых имен до XVIII–XIX веков.

Стоит ли искать связь с древнерусским словом «рѣсница» (веко) — вопрос спорный. Филологи чаще склоняются к тому, что в основе лежит именно разговорное, бытовое прозвище, а не книжный анатомический термин. Встречаются и однокоренные фамилии — Ресняков, Ресников, — где суффикс -ак или -ик указывает на носителя признака: «человек с ресницами» (например, с чем-то примечательным в этой части лица).

Географически фамилия Реснины не привязана к какому-то одному региону. Она встречается разрозненно — в центральных областях России, на Урале, изредка в Сибири. Это говорит о том, что прозвище могло возникать независимо в разных местах, а не распространяться из одного родового гнезда. В дореволюционных источниках Реснины — чаще крестьяне и мещане; дворянских родов с такой фамилией не зафиксировано.

В написании фамилии есть одна тонкость: ударение может падать как на первый слог (Ре́снины), так и на второй (Ресни́ны). Первый вариант, с ударением на корне, более логичен с точки зрения происхождения от прозвища Ресня. Второй, с ударным окончанием, иногда возникает под влиянием других фамилий на -ины, но реже встречается в документах.