Фамилия Ресников образована от профессионального прозвища Ресник. В русских говорах словом «ресник» называли мастера, который делал решёта и сита. Слово «ресник» — производное от «ресница», «решетник», то есть человек, работающий с решётным полотном. Корень родственен «решету»: ресник — тот, кто натягивал сетку на обруч, чинил сита или изготавливал их на продажу. Прозвище закреплялось за ремесленником и переходило в фамилию по типичной модели: Ресник → Ресников, то есть «сын Ресника».

Суффикс -ов указывает на принадлежность. В XVI–XVII веках так оформляли фамилии крестьяне и посадские люди в центральных и северных губерниях. Встречаются варианты написания: Решетников, Решников — они однокоренные, но Ресников стоит особняком из-за выпадения звука «т» в корне. Это не опечатка, а диалектная или бытовая редукция: в живой речи «решетник» мог звучать как «ресник». Такое упрощение характерно для северо-западных и северных говоров.

Географически фамилия редкая. Основные очаги — Вологодская область и Кировская область, где ремесло решетников было распространено из-за обилия леса и кустарных промыслов. Встречается также в Ярославской и Костромской губерниях.

Ударение в фамилии падает на первый слог: Ре́сников. В отличие от фамилии Ресни́ков (от «ресница»), здесь ударение устойчивое и не смещается. Путаница с «ресницей» возможна, но маловероятна: прозвище по части лица встречается реже, чем по ремеслу, и не дало бы такого количества носителей.

Фамилия недворянская. Носители — потомки ремесленников, крестьян или посадских. В дореволюционных источниках Ресниковы упоминаются как государственные крестьяне и мещане. В советское время фамилия не исчезла, но осталась малочисленной.