Фамилия Расников образована от прозвища или нецерковного имени Расник. В основе лежит слово «раса» — в старых русских говорах так называли росу, влагу, а также сырость или мокрую погоду. Человека по прозвищу Расник могли прозвать за то, что он вставал рано, когда выпадала роса, либо работал в сырых местах, или же сам был медлительным, «мокрым» — в переносном смысле вялым и неторопливым. Второй, менее вероятный вариант: в некоторых диалектах «расный» означало «красный, красивый, румяный», и Расником могли назвать человека с яркой внешностью.

Суффикс -ик в основе указывает на лицо по характерному признаку или занятию: как, например, Скорняк, Рыбник или Седельник. Затем к прозвищу Расник добавился типичный русский фамильный суффикс -ов, образующий притяжательные фамилии: «сын Расника». Таким образом, Расников — буквально «потомок Расника».

Фамилия редкая и географически привязана к центральным и южным регионам России, где слово «раса» в значении «роса» фиксируется в диалектных словарях. Встречается она и в украинской среде, где «роса» звучит как «роса», а прозвище Росник могло трансформироваться в Расника под влиянием акающего произношения.

В отличие от фамилии Росников (от «роса»), Расников сохраняет более древнюю, диалектную огласовку корня. В современных говорах слово «раса» почти вышло из употребления, поэтому прямая связь с росой для носителя фамилии уже неочевидна. Однако именно эта архаичная форма и делает фамилию ценной для историка языка: она застыла в письменном виде с XVII–XVIII веков, когда фамилии только закреплялись.

Сословного барьера у фамилии не было: Расниковыми могли быть и крестьяне, и посадские люди, и однодворцы. В дореволюционных метрических книгах фамилия встречается в Тульской, Рязанской и Воронежской губерниях — как раз в зоне устойчивого аканья, где «раса» звучало естественно.