Фамилия Реснянских — яркий пример севернорусской модели образования фамилий с помощью суффикса -их/-ых. В центральных и южных регионах России закрепилась форма Реснянский (с суффиксом -ский), а на Русском Севере, в Поволжье и в некоторых областях Сибири прижилась форма множественного числа: Реснянских. Такая фамилия буквально отвечает на вопрос «чьи?» — то есть «из семьи Реснянских» или «из дома Реснянских». Это типичный признак фамилий, которые появились в крестьянской среде Архангельской, Вологодской, Вятской губерний.

Основа фамилии — слово «ресня». В русских говорах так называли ресницу или, в переносном смысле, тонкую, узкую полоску чего-либо. Прозвище Ресня могли дать человеку с длинными или, наоборот, редкими ресницами, а также обладателю узких глаз. В некоторых диалектах «ресня» означала «зазубрина», «щербина» — например, на лезвии косы или ножа. В этом случае прозвище могло относиться к мастеру, который точил инструменты, или к человеку с неровным, «зазубренным» характером. Есть и более прозаичная версия: Ресней в народе называли растение ряску, покрывающую пруды, — такого прозвища удостаивался житель у болотистой местности.

Словообразовательная цепочка проста: прозвище Ресня → притяжательное прилагательное Реснянский («относящийся к Ресне») → фамилия Реснянских (указание на принадлежность всему роду). Суффикс -ск- в основе подчёркивает, что прозвище было образовано от географического названия или личного имени, но в данном случае он скорее выполняет роль «усилителя» притяжательности, как в фамилиях Сокольский, Горский.

Географически фамилия Реснянских встречается преимущественно в Кировской области, Пермском крае и на Урале — именно в тех регионах, где исторически была распространена модель на -их/-ых. В центральной России, например в Москве, носители фамилии — это, как правило, потомки переселенцев с севера. В украинских и белорусских областях фамилия практически не фиксируется, что подтверждает её сугубо севернорусское происхождение.

Спорных версий у этой фамилии немного. Иногда её ошибочно сближают с польским «rześnia» (ресница) или чешским «řasa» (то же значение), но русская форма «ресня» — исконное восточнославянское слово, зафиксированное в словарях народных говоров. Попытки связать её с тюркским корнем «рес» (след, черта) выглядят натянутыми, так как суффикс -их/-ых — маркер именно русского бытового именования, не характерный для тюркских языков. Правдоподобнее всего видеть в основе фамилии простое бытовое прозвище, которое не несло ни сословной, ни географической нагрузки — только внешность или характер первого носителя.