Фамилия Реснянский образована от прозвища Ресняный, которое в старину имело несколько значений. Самая распространенная версия связывает его со словом «ресной» — «густо обсаженный ягодами». Так могли назвать человека, жившего в лесу неподалеку от ягодных мест, например, у малинника. Прозвище закреплялось за тем, кто знал грибные и ягодные тропы, либо за тем, чей дом стоял в богатом на дары леса угодье.

Однако у прилагательного «ресной» было и другое, менее очевидное значение — «истинный», «серьезный». Оно восходит к церковнославянскому «реснота», то есть «правда». В этом случае прозвище Ресняный получал человек правдивый, честный, рассудительный, на которого можно положиться. Фамилия Реснянский, таким образом, могла указывать не на место жительства, а на особенности характера предка — его прямоту и серьезность.

Словообразовательная модель здесь прозрачна: суффикс -ский в русских фамилиях обычно указывает на принадлежность к местности или роду, но в данном случае он выполняет скорее функцию притяжательности, превращая прозвище отца в наследственное имя сына. Подобные переходы — от прозвища к фамилии через суффикс -ский — характерны для украинских, белорусских и южнорусских земель, где такая модель была особенно распространена в XVII–XVIII веках.

Позже прозвище Ресняный, изначально присоединенное к наследственному имени, полностью заменило его как в повседневной жизни, так и в официальных документах. Фамилия Реснянский — редкий случай, когда в основе лежит не имя, не ремесло и не географическое название, а многозначное слово, которое современному уху уже мало что говорит. Из-за этого сегодня трудно с уверенностью сказать, какой из смыслов — ягодный или правдивый — вложил в прозвище первый носитель. Обе версии имеют право на существование, и обе рисуют портрет предка: либо человека леса, либо человека слова.