Фамилия Реветнева — женская форма фамилии Реветнев, и её разбор стоит начать с неочевидного на первый взгляд корня. Вопреки возможному предположению, основа здесь не связана с глаголом «реветь» (плакать или издавать громкие звуки). Словообразовательная модель указывает на суффикс -н- и типичное для русских фамилий окончание -ев, что отсылает к притяжательному значению: «чей?» — Реветнев, то есть сын или потомок человека по прозвищу Реветня.

Прозвище Реветня, скорее всего, образовано от диалектного слова «реветь» в значении «громко кричать, петь, шуметь», но не как характеристика плаксы, а как указание на род занятий или поведение. В северных и сибирских говорах «реветь» могли говорить о медведе, а «реветня» — это либо прозвище охотника, промышлявшего медведя, либо самого зверя. Однако более вероятна версия, что Реветней называли человека с громким голосом — например, глашатая, бирюча, зазывалу на ярмарке или просто крикливого, бойкого человека.

Суффикс -н- в основе (Ревет-н-я) характерен для прозвищ, образованных от глаголов со значением действия: «ворчать» → Ворчун, «реветь» → Реветня. Такая модель встречается реже, чем фамилии на -ов/-ев от простых прозвищ, поэтому Реветневы — не самая распространённая фамилия. Встречается она преимущественно в центральных и южных областях России, с отдельными гнёздами в Воронежской и Ростовской областях, что косвенно подтверждает связь с южнорусскими говорами, где «реветь» имело активное бытовое употребление.

С точки зрения социального контекста, фамилия Реветнев относится к ранним русским фамилиям, которые закрепились за крестьянскими и посадскими людьми ещё в XVII–XVIII веках. Дворянских родов с такой фамилией не зафиксировано — это фамилия простого сословия, где прозвище давалось по яркой, заметной черте характера или профессии. Таким образом, предки современных Реветневых могли быть либо людьми громогласными, либо имевшими дело с ревущим зверем, но в любом случае — личностями заметными, не из тихого десятка.