Фамилия Ревников — одна из тех, где прозрачная основа скрывает за собой неочевидный смысл. Первое, что приходит в голову: связь с глаголом «реветь». Но если бы фамилию дали крикуну или плаксе, она звучала бы как Ревунов или Ревякин. Суффикс -ник указывает на предмет или орудие, а не на качество человека. Поэтому Ревников — это не «сын того, кто ревел», а скорее «сын того, кто имел отношение к реву» в прямом, ремесленном смысле.

Вероятнее всего, в основе лежит слово «ревник». Так в некоторых русских говорах называли охотника, который подманивал зверя, подражая его реву (особенно лося или медведя). Промысел этот требовал сноровки и знания повадок, и прозвище Ревник закреплялось за опытным охотником-вабильщиком. Соответственно, Ревников — его потомок. Такая версия объясняет и суффикс, и редкую для «крикливой» фамилии словообразовательную модель.

Есть и менее распространённая гипотеза: связь с диалектным «ревный» — усердный, старательный. В этом случае Ревником могли назвать ревностного работника, «рьяного» человека. Однако эта версия слабее, так как прилагательное «ревный» в значении «старательный» почти вышло из употребления ещё в XVIII веке, а фамилия должна была возникнуть не позднее XVII столетия, когда охотничий промысел был распространён повсеместно.

Фамилия редкая и нечастотная. Встречается в основном в центральных областях России, а также в Поволжье — регионах, где охота на крупного зверя была традиционным занятием. Среди известных носителей нет громких исторических фигур, что типично для фамилий, образованных от узкопрофессиональных прозвищ: такие семьи редко попадали в боярские списки, оставаясь в крестьянской и мещанской среде.