Фамилия Ревтовы — это фонетический вариант более известной фамилии Реутовы, и ее происхождение напрямую связано с прозвищем Реут. В старину на Руси реутом называли самый большой, басовитый колокол на колокольне. Прозвище это было звучным и запоминающимся, а потому и закрепилось за человеком — возможно, звонарём, либо же обладателем громкого голоса. Позже от прозвища образовалась фамилия Реутов, а форма Ревтов возникла в результате характерной для народной речи перестановки звуков: безударный гласный «е» редуцировался, а сочетание «еу» упростилось до «ев». Так Реутов стал Ревтовым.

В пользу того, что фамилия имеет именно «колокольную» основу, говорит и её фиксация в исторических документах. У С. Б. Веселовского записаны: Юрий Реут, крестьянин, 1495 год, Новгород, и Авксентий Реутов, дворцовый дьяк, 1550 год. Эти записи показывают, что прозвище бытовало в разных слоях общества — и среди крестьян, и среди служилых людей.

Существует и альтернативная, менее вероятная гипотеза, выводящая фамилию из немецкого слова Reut, имеющего значения «расчищенный участок» и «корчевальная мотыга». Однако она не находит подтверждения в русской ономастике: прозвища, связанные с колоколами и звонами, для русских фамилий гораздо типичнее, чем заимствования из немецких диалектов, которые в XV–XVI веках вряд ли были широко известны новгородским крестьянам.

Словообразовательная модель фамилии проста и прозрачна: суффикс -ов указывает на принадлежность потомку человека по прозвищу. То есть Ревтов — это «сын Реута», «тот, кто из рода Реутовых». Точное место и время возникновения именно формы Ревтов установить сложно: процесс формирования фамилий был длительным, а произносительные варианты закреплялись в письменных источниках неравномерно, часто завися от грамотности писцов и местных говоров. Тем не менее, фамилия Ревтовы — живой памятник русской народной этимологии и фонетики, сохранивший в себе и память о старинном колокольном деле, и следы естественного языкового развития.