Фамилия Рейнолдс звучит для русского уха как что-то западное, и это верно: она английская, а точнее — англо-нормандская. Её корни уходят в средневековую Англию после нормандского завоевания, когда в язык хлынули германские и скандинавские имена, принесённые викингами через Северную Францию. В основе фамилии лежит личное имя Рейнольд (Reynold), которое восходит к древнескандинавскому Rǫgnvaldr — «совет властителя» или «правящий советом». Со временем имя обросло типичным английским патронимическим суффиксом -s, который в данном случае указывает на «сына Рейнольда» или просто на принадлежность к этому роду. То есть Рейнолдс — это буквально «Рейнольдович» или «из семьи Рейнольдов».

Интересно, что в самой Англии фамилия имеет несколько вариантов написания: Reynolds, Reynoldson, а иногда и просто Reynold. В русской передаче закрепилась форма Рейнолдс, хотя в дореволюционных документах можно встретить и Рейнольдс — с мягким знаком, который пытался передать английское произношение. В отличие от многих русских фамилий, образованных от прозвищ или профессий, Рейнолдс — это чистая патронимика, без намёка на занятие предка. Носитель этой фамилии в Англии XII–XIII веков мог быть кем угодно: крестьянином, рыцарем или купцом, — важно было лишь то, что его отца звали Рейнольд.

В России фамилия встречается редко и почти всегда связана с семьями, имеющими британские или шотландские корни. Например, в XIX веке в Санкт-Петербурге жили инженеры и коммерсанты с такой фамилией, приехавшие по приглашению правительства для работы на заводах. Один из известных следов — Рейнолдсы, владевшие в начале XX века кирпичными заводами в Подмосковье. Но в целом это типичная «иностранная» фамилия, которая не прошла через русскую словообразовательную машину с её суффиксами -ов или -ин, а сохранила оригинальную английскую форму.

Если копать глубже, то можно заметить, что имя Рейнольд в Англии иногда путали с Реджинальдом (Reginald) — латинизированной формой того же скандинавского корня. Поэтому в старых записях один и тот же человек мог фигурировать и как Reynolds, и как Reginalds. Эта путаница добавляет сложности генеалогам, но для обычного носителя фамилии Рейнолдс история проста: предок носил имя, означавшее «советник правителя», и передал его детям как родовой знак.