Фамилия Рейнольдс — это классический пример английской патронимической фамилии, образованной от личного имени. Искать её корни в русском языке или славянских прозвищах бесполезно: перед нами чистый западноевропейский случай, пришедший в Россию вместе с носителями-иностранцами или через культурный обмен.

Основа фамилии — мужское имя Рейнольд (Reynold), которое, в свою очередь, восходит к древнегерманскому Raginwald (ragin — «совет, решение» + wald — «власть, правитель»). Таким образом, имя означало «правящий советом» или «могущественный советник». Английский суффикс -s указывает на принадлежность: «Рейнольдс» буквально переводится как «сын Рейнольда» или «из рода Рейнольда». Такая модель образования (имя + -s) характерна для английских фамилий, особенно распространённых на юге Англии и в Уэльсе, где она вытеснила более старую форму с приставкой Fitz- (сын).

В России фамилия Рейнольдс — явная и редкая. Вероятнее всего, её привезли в XVIII–XIX веках обрусевшие английские купцы, мастера или военные специалисты, приглашённые на службу. В отличие от фамилий вроде Иванов или Смирнов, Рейнольдс никогда не была массовой в русской среде и сохраняла иноязычное написание и произношение. Встречалась в дворянских родах, особенно среди петербургской технической интеллигенции и моряков.

Любопытная деталь: в русских документах XIX века фамилию могли записывать на слух — как «Ренольдс» или «Рейнольтс», что искажало исходную германскую основу. Но современное написание закрепилось по правилам транслитерации с английского. Носители фамилии в России — потомки тех самых «сыновей советника», чьи предки, скорее всего, держали в руках не соху, а чертёж или штурвал.