Фамилия Резе — редкий для России случай, когда фамилия целиком совпала с прозвищем, без типичных русских суффиксов -ов или -ин. Носители такой фамилии, скорее всего, прямые потомки выходцев из немецких земель, и в этом её главная загадка и особенность.

Самый вероятный источник прозвища — немецкое прилагательное rese, то есть «большой», «гигант». Так могли назвать очень высокого человека, причём прозвище закрепилось за ним без изменений и перешло в фамилию уже в готовом виде. Альтернативная версия отсылает к слову Reize, которое переводится с немецкого как «раздражение, возбуждение, прелесть, очарование, привлекательность, заманчивость, стимул». В этом случае прозвище могло указывать на живой характер, броскую внешность или манеру поведения, которая притягивала внимание окружающих.

Обе версии имеют право на существование, но первая выглядит убедительнее: прозвища по физическим признакам в ономастике встречаются чаще, чем прозвища по абстрактным качествам. К тому же слово Reize в значении «прелесть» звучит слишком книжно для бытового прозвища, тогда как rese — простое и наглядное описание человека.

Появление фамилии в России связано с двумя историческими волнами. Первая — иммиграция в XVIII–XIX веках квалифицированных ремесленников, аптекарей, врачей, инженеров, учёных, купцов и предпринимателей, которых приглашало русское правительство. Вторая — включение в состав империи в XVIII веке территорий современных Эстонии и Латвии, где жило много немецкого мелкопоместного дворянства и буржуазии. Так что предки Резе могли быть и приглашёнными специалистами, и остзейскими немцами.

Самый известный носитель фамилии — бранденбургский инженер Георг Резе, строитель Новодвинской крепости. В феврале 1696 года курфюрст Бранденбургский Фридрих направил его на службу к Петру I. В 1710 году Резе возглавил строительство нового Государева двора на Марковом острове под Архангельском. А в 1720–1721 годах по именному царскому указу он промерил все рукава дельты Северной Двины и составил первую подробную карту дельты с глубинами всех судоходных рукавов и описанием мелких проток. Эта работа имела практическое значение для навигации и обороны Архангельского порта.

История Георга Резе хорошо показывает, как фамилия могла попасть в Россию: не через массовое переселение, а через точечное приглашение специалиста. Его потомки, осевшие в России, сохранили фамилию в исходной форме, что и делает её сегодня такой узнаваемой и необычной для русского уха.