Фамилия Рибка на первый взгляд кажется простой и прозрачной, но при ближайшем рассмотрении открывает несколько разных путей происхождения. Самое естественное объяснение — связь с названием рыбы «рябка», которое в ряде русских говоров и в украинском языке звучало как «рибка» (от «риба» — рыба). Однако это не единственная версия, и каждая из них ведет к разным занятиям или особенностям предков.

Самый вероятный вариант — прозвище Рыбка (в украинской фонетической записи — Рибка). В старину так могли назвать хорошего рыбака, торговца рыбой или просто человека, который внешне напоминал рыбу — например, с холодными, «рыбьими» глазами или молчаливого. Фамилия с суффиксом -к(а) характерна для украинской и белорусской традиции: она указывает на прозвище, которое закрепилось за родоначальником без дополнительных патронимических суффиксов (-ов, -ин). Такие фамилии часто оставались в неизменной форме и передавались по мужской линии.

Вторая версия — связь с польским словом «rybka» (рыбка) или с немецким диалектным «Ribke». В Польше и в западных регионах Украины фамилия Рибка встречается достаточно часто, и там она однозначно восходит к профессии рыбака. Если предки были выходцами из немецких колоний (например, с Волыни или Причерноморья), фамилия могла быть записана на слух как Рибка из немецкой фамилии Ribke, которая, в свою очередь, тоже могла быть связана с рыбой или с личным именем.

Третий, менее распространенный, но возможный путь — от прозвища, образованного от диалектного глагола «рибать» (в некоторых говорах — «кричать, шуметь»). В этом случае Рибка — человек крикливый или беспокойный. Однако такая версия слабо подтверждена источниками и уступает по убедительности «рыбной» этимологии.

Географически фамилия Рибка сегодня наиболее распространена в Украине (особенно в западных и центральных областях), а также в южных регионах России и в Беларуси. Встречается она и в Польше. Сословной привязки нет: носителями фамилии могли быть и крестьяне-рыбаки, и казаки, и мещане. В документах XVII–XVIII веков на территории Гетманщины и Слобожанщины упоминаются казаки с фамилией Рибка, что подтверждает её давнее бытование в восточнославянской среде.

Если сравнивать с однокоренными фамилиями — Рыбка, Рыбаков, Рыбалко, — то Рибка стоит особняком именно из-за фонетического варианта. В украинском языке «риба» — норма, поэтому фамилия Рибка — это прямая украинская форма, тогда как Рыбка — русская. Таким образом, для носителя фамилии Рибка наиболее вероятная история предков — это украинский или белорусский род, где кто-то из предков был рыбаком или получил прозвище по этой ассоциации.